第五十六回 督督租課嚴夫人歸裏　盡臣節唐司空就刑 (第1/4頁)

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卻說王逵據有湖南，始由潭州奪朗州，令周行逢知朗州事，自返長沙。繼復由潭州徙朗州，調行逢知潭州事。用潘叔嗣爲嶽州團練使。周既授逵節鉞，因諭令攻唐，逵乃發兵出境。道出嶽州，潘叔嗣特具供張，待逵甚謹。逵左右皆是貪夫，屢向叔嗣索賄，叔嗣不肯多與，致遭讒構。逵不免誤信，遂將叔嗣詰責一番。兩下里爭論起來，惹得王逵性起，當面呵斥道：“待我奪得鄂州，再來問汝。”說畢自去。自取其死。

既入鄂州境內，忽有蜜蜂數萬，攢麾蓋上，驅不勝驅，或且飛集逵身，逵不禁大驚。左右統是諛媚，向逵稱賀，謂即封王預兆，逵始轉驚爲喜。果然進攻長山寨，一戰得勝，突入寨中，擒住唐將陳澤。正擬乘勢再進，忽接朗州警報，乃是潘叔嗣挾恨懷仇，潛引兵掩襲朗州。逵駭愕道：“朗州是我根本地，怎可令叔嗣奪去！”遂倉猝還援，自乘輕舟急返。行至朗州附近，先遣哨卒往探，返報全城無恙，城外亦沒有亂兵。逵似信非信，命舟子急駛數里，已達朗州。遙見城上甲兵整列，城下卻也平靜，那時也不遑細問，立即登岸。

時當仲春，百卉齊生，岸上草木迷離，瞧不出什麼埋伏。誰知走了數步，樹叢中一聲暗號，跑出許多步卒，來捉王逵。逵隨兵不過數十人，如何抵敵，當即竄去。逵亦搶步欲逃。偏被步卒追上，似老鷹拖小雞一般，把他攫去。牽至樹下，有一大將跨馬立着，不是別人，正是嶽州團練使潘叔嗣。仇人相見，還有何幸，立被叔嗣叱罵數語，拔刀砍死。原來叔嗣欲報逵怨，竟攻朗州，料知逵必還援，特探明行蹤，伏兵江岸，得將逵獲住處死。

當下引軍欲還，部將俱請入朗州。叔嗣道：“我不殺逵，恐他戰勝回來，我等將無噍類，所以不得已設此一策。今仇人已誅，朗州非我所利，我不如仍還嶽州罷！”部將道：“朗州無主，將歸何人鎮守？”叔嗣道：“最好是往迎周公，他近來深得民心，若迎鎮朗州，人情自然悅服了。”說着，即留部將李簡，入諭朗州吏民，自率衆回嶽州。

李簡入朗州城，令吏民往迎周行逢。大衆相率踊躍，即與簡馳往潭州，請行逢爲朗州主帥。行逢乃趨往朗州，自稱武平留後。或爲叔嗣作說客，請把潭州一缺，令叔嗣升任。行逢搖首道：“叔嗣擅殺主帥，罪不容誅，我若反畀潭州，是我使他殺主帥了。這事豈可使得！”因召叔嗣爲行軍司馬，叔嗣託疾不至。可見前時退還嶽州，實是畏懼周行逢。行逢道：“我召他爲行軍司馬，他不肯來，是又欲殺我了。”乃再召叔嗣，佯言將授付潭州，令他至府受命。叔嗣欣然應召，即至朗州。行逢傳令入見，自坐堂上，使叔嗣立庭下，厲聲斥責道：“汝前爲小校，未得大功，王逵用汝爲團練使，待汝不爲不厚，今反殺死主帥，汝可知罪否？我未忍斬汝，乃尚敢拒我命麼？”說至此，即喝令左右，拿下叔嗣，推出斬首。部衆各無異言，行逢即奉表周廷，陳述詳狀。周主授行逢爲武平軍節度使，制置武安、靜江等軍事。

行逢本朗州農家子，出身田間，頗知民間疾苦，平時勵精圖治，守法無私。女夫唐德，求補吏職，行逢道：“汝實無才，怎堪作吏！我今日畀汝一官，他日奉職無狀，反不能爲法貸汝，汝不如回裏爲農，還可保全身家呢。”看似行逢無情，實是顧全之計。乃給與農具，遣令還鄉。府署僚屬，悉用廉士，約束簡要，吏民稱便。

先是湖南大飢，民食野草，行逢尚在潭州，開倉賑貸，活民甚衆，因此民皆愛戴，獨自奉不豐，終身儉約。有人說他儉不中禮，行逢嘆道：“我見馬氏父子，窮奢極欲，不恤百姓，今子孫且向人乞食，我難道好效尤嗎？”能懲前轍，不失爲智。行逢少年喜事，嘗犯法戍靜江軍，面上黥有字跡。及得掌旌節，左右統勸他用藥滅字。行逢慨然道：“我聞漢有黥布，不失爲英雄。況我因犯法知戒，始有今日，何必滅去？”左右聞言，方纔佩服。惟秉性勇敢，不輕恕人，遇有驕惰將士，立懲無貸。一日聞有將吏十餘人，密謀作亂，便即暗伏壯士，佯召將吏入宴。酒至半酣，呼壯士出廳，竟將十數人一併拖出，聲罪處斬。部下因相戒勿犯，民有過失，無論大小，多加死刑。

妻嚴氏得封勳國夫人，見行逢用刑太峻，未免自危，嘗從旁規諫道：“人情有善有惡，怎好不分皁白，一概濫殺呢！”行逢怒道：“這是外事，婦人不得預聞！”

嚴氏知不可諫，過了數日，乃僞語行逢道：“家田佃戶，多半狡黠，他聞公貴，不親瑣務，往往惰農自安，倚勢侵民，妾願自往省視。”行逢允諾，嚴氏即歸還故里，修葺故居，一住不返。居常布衣菜飯，絕無驕貴氣象。行逢屢遣僕媼往迓，嚴氏卻辭以志在清閒，不願城居。惟每歲春秋兩屆，自著青裙，押佃戶送租入城。行逢諭止不從，且傳語道：“稅系官物，若主帥自免家稅，如何率下？”行逢也不能辯駁。