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這書雖說是種消閒筆墨，無當於文，也要小小有些章法，比如畫家畫樹，本乾枝節，次第穿插，佈置了當，仍須渲染烘托一番，纔有生趣。如書中的安水心、佟孺人，其本也，安龍媒、金、玉姐妹，其幹也，皆正文也；鄧家父女、張老夫妻、佟舅太太諸人，其枝節也，皆旁文也。這班人自開卷第一回，直寫到上回，才一一的穿插佈置妥貼，自然還須加一番烘托渲染，才完得這一篇造因結果的文章。這個因，原從安水心先生身上造來；這個果，一定要向安水心先生結去。這回書，便要表到安老爺。安老爺自從那年中了進士，用了個榜下知縣，這其間過了三個年頭，經了無限滄桑，費了無限周折，直到今日，才把那些離離奇奇的事撥弄清楚，得個心靜身閒，理會到自己身上的正務。理會到此，第一件關心的便是公子的功名。這日正遇無事，便當面囑咐一番，再給他定出個功課來，好叫他依課程用功，備來年鄉試。當下叫了一聲"玉格兒"，見公子不在跟前，便和太太道："太太，你看玉格這孩子，近來竟荒得有些外務了。這幾天只一叫他，總不見他在這裏，難道一個成人的人，還只管終日偎依在自己屋裏不成？"讀者，你看安水心先生這幾句話，聽上去覺得在兒子跟前，有些督責過嚴。爲人子者，冬溫夏清，昏定晨省，中人扶持，請席請衽，也有個一定的儀節。難道拉屎撒尿的工夫，也不容他，叫他沒日沒夜的寸步不離左右不成？卻不知這安老爺，另有一段說不出來的心事。原來他因爲自己辛苦一生，遭際不遇，此番回家，早打了個再不出山的主意，看了看這個兒子還可以造就，便想要指着這個兒子身上，出一出自己一肚皮的骯髒氣。也深愁他天分過高，未免聰明有餘，沉着不足；又恰恰的在個有妻子則慕妻子的時候，一時兩美並收，難保不爲着翠帷錦帳兩佳人，誤了他玉堂金馬三學士。老爺此時，正在滿腔的詩禮庭訓待教導兒子一番，才叫了一聲，偏偏的不見公子趨而過庭，便覺得有些拂意。
太太見老爺提着公子不大歡喜，才待叫人去叫他，又慮到倘他果然偎倚在自己屋裏，一時找了來，正觸在老爺氣頭兒上，難免受場申斥，只說了句："他方纔還在這裏來着，此時想是作什麼去？"他老夫妻一邊教，一邊養，卻都是疼兒子的一番苦心；安想他老夫妻這番苦心，偶然話中一問一答，恰恰的被一個旁不相干的有心人聽見了，倒着實的在那裏關切，正暗合了朝中有人好作官那句俗話。朝中有人好作官這句話，讀者切莫把它誤認作植黨營私一邊去。你只看朝廷上，那班大小臣工，若果然人人心裏都是一團人情無理，凡是國家利弊所在，彼此痛癢相關，大臣有個聞見，便訓誡屬官；末吏有個知識，便規諫上憲，一堂和氣，大法小廉，不但省了深宮無限宵旰之勞，暗中還成全了多少人才，培植了多少元氣。你道這話，與這段書什麼相干？從來說家國一體，地雖不同，理則一也；不信，你只看安家那個得用的大丫頭長姐兒。
這日當安老爺、安太太說話的時節，那長姐兒正在一旁侍候，她聽得老爺、太太這番話，一時便想到生怕老爺爲着大爺動氣，太太看着大爺心疼，大爺受了老爺的教導，臉上下不來，看着太太的憐惜，心裏過不去；兩奶奶，既不敢勸老爺，又不好救太太，更不便當着人周旋大爺。這個當兒，象我這樣的受恩深重，要不拿出個天良來，多句話兒，人家主兒不是花了錢糧米白養活奴才嗎？想到這裏，她便搭訕過來，看了看唾沫盒兒得洗了，便拿上唾沫盒兒，一溜煙出了上屋後門，繞到大爺的後窗戶跟前，悄悄的叫了聲："大奶奶。"又問道："大爺在屋裏沒有？"張金鳳正在那裏給公子做年下戴的帽片兒。何小姐這些細針線雖來不及，近來也頗動個針線，在那裏學着給婆婆作豎頭領兒。這個當兒，針是弄丟了一枚了，線是揪折了兩條了；她姐妹正在一頭說笑，一頭作活，聽得是長姐兒的聲音，便問說："是姐姐嗎？大爺沒在屋裏，你進來坐坐兒。"她道："奴才不進來了，老爺那裏嗔着大爺，總不在跟前兒呢！得虧太太給遮掩過去了。大爺上那兒去了，二位奶奶打發個人兒告訴一聲兒去罷。不然，二位奶奶就上去答應一聲兒。"她說完了，便踅身去洗了那個唾沫盒兒，照舊回到上房來侍候。金、玉姐妹兩個，便也放下活計，到公婆跟前來，太太見了她兩個，便問："玉格兒竟在家裏作什麼？"何小姐答道："沒在屋裏。"安老爺便皺眉蹙眼的問道："那裏去了？"何小姐答道："只怕在書房裏罷！"安老爺道："那書房自從騰給鄧九公住了，這一向那些書還不曾歸着清楚，亂騰騰的，他一人紮在那裏作什麼？"何小姐道："早收拾出來了。從九公沒走的時候，他就說等這位老人家走後，騰出地方兒來，我可得靜一靜兒了；及至送了九公回來，連第二天也等不得，換上衣裳，就帶着小子們收拾了半夜。"安老爺聽到這句便有些色霽。何小姐又搭訕着接上說道："媳婦們還笑他說：'何必忙在這一刻。'他說：'你們不懂，自從父親出去這遍，不曾成得名，不曾立得業，倒喫了許多辛苦，賠了若干銀錢。通共算起來，這一遍不是去作官，竟是爲了你我三個了。如今不是容易才完了你我的事，難道你我作兒女的，還忍看着老人家再去苦掙了來養你我不成？所以我忙着收拾出個書房來，從明日起，便要先和你兩個告一年半的假。'"安太太道："怎麼呀！又怎麼不零不搭的，單告一年半的假呢？"張姑娘接口道："媳婦們也是這等問他，他說：'這一年半里頭，除了父母安膳之外，你兩個的事，什麼也不用來攪我；外面的一切酒食應酬，我打算可辭就辭，可躲就躲；便是在家，我也一口酒不喫，且盡這一年半的功夫，打疊精神，認真用用功，先把那舉人進士弄到手裏，請二位老人家歡喜歡喜再講。'"安老爺冷笑道："他有多大的學力福命，敢說這等狂妄的滿話？"安太太道："這可就叫作小馬乍行嫌路窄了。"何小姐又接着賠笑道："婆婆只這等說，還不見他說這話的時候大媽媽似的那個樣兒呢，盤着腿兒，繃着臉兒，下巴頦兒底下又沒什麼，可盡着伸着三個指頭在那裏綹鬍子似的不住手的綹！媳婦們兩個，只說了句功也得用，公婆跟前可也得向常去來，侍候侍候。只這句就教導起來了，向着媳婦們說：'要你兩個作什麼的？此後我在書房裏，父母跟前正要你兩個隨時替我留心；便是你兩個也難得患難裏結成姻緣，彼此一同侍奉三位老人家；凡家裏的大小事兒，正該趁這年紀學着作起來，也好省一省母親的精神心力。倘然父母有什麼要使喚我的去處，你們卻不可拘泥我這話，只管着人告訴我去。'說媳婦們象倆傻子，又象兩三歲的孩子，又不好笑他，只好聽一句，答應他一句。此時公公要有什麼話吩咐他，媳婦叫人書房裏叫去。"安老爺方纔問這話的時節，本是一臉的怒容；及至聽了兩個媳婦這段話，知道這個兒子不但能夠不爲情慾所累，並且還能體貼出自己這番苦衷來，不禁喜出望外，說道："不信我們這個傻哥兒，竟有這股子橫勁。"張姑娘也笑道："自那天說了這話，天天兒比個走遠道兒的還忙呢！等不到天大亮，就起來趕忙着漱漱口，洗洗臉就走，連個辮子也等不及梳。公公不見他這些日子早上請安，總是從外頭進來？"安老爺只喜得不住點頭，因向太太道："這小子果能如此，其實叫人可疼。"讀者請看普天下的婦道，第一件開心的事，無過丈夫當着她的面，贊她自己養的兒子。安太太方纔見老爺說公子荒得有些外務，正捏一把汗，怕丈夫動氣，兒子喫虧；不想兩個媳婦這一圓和，老爺又一誇獎；況且安老爺向日的方正脾氣，從不聽得他輕易誇一句兒子的，今日忽然這樣談起來，歡喜得了不得！也和老爺鬧了個禮行科，說道："這還不是老年平日教導的好處。"因又望着媳婦說道："他這股子橫勁，也不知是他自己憋出來呀，還是你們倆逼得懶驢子上了磨了呢？"安太太口裏是隻管這等說，其實心裏是因兒子疼媳婦的話；那知這句話倒說着了，那位打算詩酒風流的公子，可不是被她姐妹一席話，生生的把個懶驢子逼上了磨了呢！雖然如此，卻也不可小看了這個懶驢子；假如你無論怎樣想着方法兒逼他上磨，他是一個勁兒的屎溺多，坐着陂不上，停了磨了，你又有甚麼法兒？只是安老爺那樣厚德載福的人，怎得會有這般的兒子！
安公子這日正在書房裏溫習舊業，坐到晌午，兩位大奶奶給送到來的滾滾燒餅，又是一大碟炒肉燉燜疙瘩兒，一碟兒風肉，一小銚兒粳米粥，恰好他讀文章，讀得有些肚裏發空，正用得着，便拿起筷子來，揀了幾片風肉，夾上才咬了一口，聽得父親叫，登時想起"父召無諾，手執業則投之，食在口則吐之，走而不趨"的這幾句《禮記》來，便連忙恭恭敬敬的答應了一聲："嘖。"放下筷子，把嘴裏嚼那口餑餑吐在桌子上，兒女英雄傳·559口也不及漱，站起來，就不慌不忙，斯斯文文，行不由徑的走到上房來。老爺一見，就笑容可掬的道："罷了，不必了！我叫你原爲今日消閒，想到明年鄉試，要催你用起功來；方纔聽兩個媳婦說你自己已經理會到此，這更好了。只是你現在的功課，打算怎的個作法？"公子回道："打算先讀幾天文章，再作一兩篇文章，且練練心思，熟熟筆路。"安老爺道："是便是了；只這功課，不是從這裏作起。制藝這一道，雖說是個騙功名的學業，若經義不精，史筆不熟，縱然文章作得錦簇花團，終爲無本之學。你的書雖說不生，荒了也待好一年了，只怕那程老夫子，見你是個成人之學，也就不肯照小學生一般教你背誦，將來用着它時，就未免自己信不及。古人三餘讀書，趁眼前這殘冬長夜，正好把書理一理，再動手作文章不遲。讀的文章，有我給你選的那三十篇啓禎、二十篇近料闈墨，簡練揣摩足夠了，不必貪多。倒是這理書的工夫，切忌自欺，不可涉獵一道。從明日起，給你二十天的限，把你讀過的十三部經書，以至《論語》、《孟子》都給我理出來。論不定我要叫你當着兩個媳婦背的，小心當場出醜。"公子自然是聽一句，應一句。太太和二位少奶奶，一邊是期望兒子，一邊是關切夫婿，覺得有老爺這幾句溫詞嚴諭，更可勉勵他一番。不想這話，那個長姐兒聽見，倒不甚許可了；她暗暗的納悶道："喲！這麼些書，也不知有多少本兒，二十天工夫，一個人兒那兒念得過來呀，這要累着呢！"你道好笑不好笑？人家自有天樣高明的嚴父，地樣厚博的慈母，再加花朵兒般、水晶也似的一對佳人守着，還怕體貼不出這個賢郎、這位快婿的念得過來唸不過來，累得着累不着？干卿何事？卻要梅香來說勾當，豈不大怪！不然，揆情度理想了去，此中也小小的有些天理人情。讀者如不見信，只看孟子和告子，兩個人抬了半生的硬槓，抬到後來，也不過一個道得個食色性也；一個道得個乃若其情，則可以爲善矣。安老爺吩咐完了公子這話，便和太太說道："玉格的功名，是我心裏第一樁事。第二樁便是我家的家計。我家雖不寬裕，也還可以勉強溫飽，都因我無端的官興發作，幾乎弄得家破人亡；這仗天祖之靈，才幸而作了個失馬塞翁，如今要再去學那下車馮婦，也就似乎大可不必了。只是我既不作出山之計，此後衣食兩個字，卻不可不早爲之計。這樁事又苦於我的尺有所短，這幾年，就全仗太太。話雖如此，難道巧媳婦還作得出沒米的粥來不成？我想理財之道，大約總不外乎生計，必須及早把我家的無用的冗人去一去，無益的繁費省一省，此後自你我起，都是粗茶淡飯，絮襖布衣，這纔是個久遠之計。趁今日稍閒，你我兒媳婦輩，齊集在此，何不大家計議起來？"太太道："老爺這話慮得很是，我也是這麼想着；就只這話說着容易，作起來只怕也有好些行不去的。就拿去人說，我家這幾個中用些的家人，都是老輩子手裏留下的，一時去了，又叫他們到那兒去；就是這幾個僱工兒人，這麼個大地方兒，也得這些人才照應得過來。講到煩費，第一老爺是不枉花錢的；就是玉格這麼大了，連出去逛個廟，聽個戲都不會。此外，老爺想，咱們家除了過日子外，還有什麼煩費的地方兒嗎？就勉勉強強的摳搜些出來，不成局面可就不象樣兒了；至於大家的穿的戴的東西，都是現成兒的，並不是眼下得用錢現置，難道此時倒棄了這個，另去置絮襖布衣不成？老爺你想我這話，說的是不是？"安老爺雖是研經鑄史的通品，卻是個稱薪量水的外行，聽了這話，不唯是個至理，並且是個實情，早低下頭去，發起悶來，爲難起來半日，說道："這等講，難道就坐以待斃不成？"安太太道："老爺彆着急，我心裏慮了也不是一天兒了。但是，這話要和我們玉格商量，可是白商量，商量不成，他且和你背上一大套書，倒把人攪糊塗了。倒是我孃兒三個人前日說閒話兒，兩媳婦說了個主意，我聽着竟很有點理，左右鬧着沒事，老爺爲什麼不叫她們說說，老爺聽着可行不可行。萬一可行，或者她們說的有什麼不是的地方，老爺再給她們校正，我覺着倒是個正經主意。"安老爺道："既如此，叫她們都坐下慢的講。"安老爺是有舊規矩的：但是賜兒媳坐，那些丫頭們便搬過三張小矮凳兒來，也分個上下手，他三個便斜簽着，侍候父母公婆坐下。這個禮節，我作者也以爲然。何以呢？往往見那些巨族大家，多半禮重於情，久之情爲禮制，父子便難免有個不達之衷，姑媳也就難免有個難伸之隱，也是居家一個大病。何如他家這等婦子家人聯爲一體，豈不得些天倫樂趣？至於那作者著這段書，大約醉翁之意不必在酒，他想是算計到何玉鳳、張金鳳兩個人，四隻小腳兒通共湊起來，不夠營造尺三寸零，要叫她站着商量完了這樁事，那腳後跟可就有些不行了。當下安老爺見兒媳兩旁侍立，便問道："你們是怎麼個見識，盍各言爾志呢？"何小姐先說道："媳婦們也是那天伺候婆婆，閒話提到我家家計，偶然說到這句話。其實，事情果然行得去行不去，媳婦們兩個究竟弄得成弄不成，此時也不敢說滿了，還得請示公婆。媳婦在那邊跟舅母依着的時候，便聽得圍着這座莊園都是我家的地，那時候聽着，覺得離自己的心遠，只當閒話兒聽過去了。及至過來請示婆婆，才知道這地年終只進二百幾十兩銀子的租子；問道這個根底，婆婆也不大清楚。請示公公，果然的這等一塊大地，怎的只進這些租子？我家這地到底有多少頃畝？"安老爺見問，先呵噯了一聲，說："這句話，竟被你兩個把我問倒了。這塊地原是我家祖上從龍進關的時候，佔的一塊老圈地，當日大的很呢！南北下里，南邊對着我家莊門，那座山的山陽裏有一片楓樹林子，那地方兒叫作紅樹村，從那裏起，直到莊後我和你說過的那個元武廟止。東西下里，盡西頭兒，有個大葦塘，那地方叫作葦灘，又叫尾塘堤，那裏起直到東邊瓦家村我們那座青龍橋；這方圓一片大地方，當日都是我家的。自從到我手裏，便憑莊頭年終交這幾兩租銀，聽說當年再多二十餘倍還不止，大概從佔過來的時候便有隱瞞下的，失迷着的，甚至從前家人莊頭的詭弊，暗中盜典的都有。這話連我也只聽得說。"何小姐道："只不知這塊圈地，我家可有個什麼執照兒沒有？"安老爺道："怎的沒有！凡是老圈地都有部頒龍票；那上面東西南北的四至，都開得明白。只是老年的地，不論頃畝，只在一夫之力，一夫能種這塊地的多少土計算，叫作一頃。所以那頃數，至今我再也弄不清了。"何小姐道："果然如此，那就好說了。有了執照，不愁找不出四至來；按着四至，不愁核不出頃數來；憑頃數，不愁查不出佃戶來。佃戶一清，那戶現在我家交租，那戶不在我家交租，先得明白了，便可查那不在我家交租佃戶名下地租，年年都交到什麼人手裏。查出下落來，如果是迷失的、隱瞞的，怎能便由他隱瞞迷失！只要不究他的已往，便是我家從寬了。即或其中有莊頭盜典出去的，我們既有印契在手裏，無論他典到什麼人家，可以取得回來的。如果典價無多，拿着銀子照價取回來，不和他計較長短，也就是我家從寬了。這等一辦，又加增了進項，又恢復了舊產，豈不是好！況且這地又不隔着三五百里，都圍着家門口兒，也容易查。只要查得清楚，敢怕那租子比原數會多出來，還定不得呢！"張姑娘道："我姐姐這話，說的可真不錯。我到了咱們家這一年多，聽了聽京裏置地，敢則和外省不同，只知合着地價，計算租子，再不想這一畝地有多大的出息兒。就拿高粱一項講，除了高梁粒兒算莊稼；高梁苗兒，就是苕帚；高梁杆兒，就是秣秸；剝下皮兒來，織蓆作囤；剝下桔擋兒來，就插燈籠插匣子；看不得那棍子岔子，只作火燒，可是家家兒用得着的；到了鄉下，連那葉子也不白拋，那一樁不是利息？合在一處，便是一畝地的租子數兒。就讓刨除佃戶的人工飯食、牲口口糧去，只怕也不只這幾兩銀子。"安老爺靜聽了半日，向太太說道："太太，你聽她兩個這段話，你我竟聞所未聞。"安太太道："不然我爲什麼說她們說的有點理兒呢！"安老爺道："我只不解，算你兩個都認真讀過幾年書，應該粗知些文義罷了，怎的便貫通到此？這卻出我意外。"何小姐笑說道："公公只想：我妹妹呢，她家本就是個務農人家；到了媳婦，清山一住三年，眼睛看的是這個，耳朵聽的是這個，便和那些村婆兒、村姑兒講些的話兒，也無非這個。媳婦們兩個，本是公婆特地娶來的，一個南山裏的，一個北村裏的，怎的會不懂呢？"安老夫妻聽了這話，益加歡喜。安老爺便說道："話雖如此，也虧你兩個事事留心。只是要清這項地，也須費我無限精神；便說弄清了，果然莊頭有些私下典出去的，此時又那裏打算這許多地價。"公子聽到這裏，便站起來稟道："現放着鄧九太爺給玉鳳媳婦幫箱的那份東西呢？"老爺道："唉！那原是她師傅因她孃家沒人疼她的一番深心，自然該留着她自己添補使用，纔不負人家這番美意。怎的作這項用度起來？"公子又回道："她兩個現在的服食器用，都經父母操心，賞得齊全，既沒可添補的地方，月間又有照例的月費，及至有個額外用錢的去處，還是和父母討，獨自己還用添補些什麼？自然該把這項進奉了父母，作這樁正務纔是。"說着，便跪了一跪，說："務必請父母賞收。"安太太道："不害臊，人家媳婦的東西，怎麼用你來這麼獻勤兒呀？"安太太這句話，可招出他後天的一點兒書毒來了，笑道："回母親，哪是她的？連她還是我的；是我的便是父母的。禮，子婦無私貨，無私蓄，無私器，這等講起來，哪又是她的？何況此舉，本出於媳婦玉鳳自己的意思，並且不但她一人的意思，便是金鳳媳婦，也所見略同。不過這話，理應兒子代她們稟白，才合着唱隨的道理。"安太太道："阿哥，你別嘔我，你只和我簡簡捷捷的說話。這也值說得沒三句話，又背上了這麼一大車書。"誰知他這車書，倒正合了乃父之意，點頭道："這話太太自然該聽不明白，然而卻正是婦道應曉得的。那《內則》有云，凡婦不命適私室，不敢退；婦將有事，大小必請於舅姑；子婦無私貨，無私蓄，無私器，不敢私假，不敢私與。這篇書，正所以補《曲禮》不足。玉格這話，卻是他讀書見道的地方。"金、玉姐妹見公公有些首肯，便一齊說道："這項金銀，現在既白放着，況且公公眼下，是不打算出去的了，便讓玉郎明年就中舉人，後年就中進士，離奉養父母，養活這一家，也還遠着的呢！這個當兒，正是我家一個青黃不接的時候兒，何況我家又本是個入不敷出的底子，此後日用有個不足，自然還得從這項裏添補着使，與其等到幾年兒之後，零星添補完了，另打主意。何如此時就這項上，定個望遠的主意，免得日後打算。如果辦得有個成局，不唯現在的日用夠了，便是將來的子孫，也進則可仕，退亦可農。這話不知公婆想着怎麼樣？"安老爺聽了，連連點首說道："善哉！三年之內，無饑饉矣！"說了這句，又低着頭，尋思了半晌，說道："還有一節難處，果然照這話辦起來，自然要辦個澈底澄清。那算方田，核堆垛，卻得專門行家，我是遜謝不敏，玉格又不能；便是我家這幾個家人，也沒個能的，豈不是依然由着那班莊頭撥弄？"公子說："這樁事，兒子倒看準了一個人，就是我家這葉通便弄得來。"安老爺道："他？我平日只看他認得兩個字，使着比個尋常小廝清楚些，這些事他竟弄得嗎？"公子道："不但會，並且精。兒子又怎的曉得？因見我丈人常和他一處講究，我丈人拿着本子《九章算法》問他幾塊怎樣畸零的田，湊起來合了多少畝；幾塊若干長短的田，湊起來應合多少畝。他拿着面算盤，空手算着，竟一毫不錯。及至他問我丈人多少地，應收多少高梁麥子穀子，我丈人不用打算盤，說的數目卻又和那算法本子上不差上下，又是怎的一谷二米，怎的一熟兩熟，怎的分少聚多，連那堆垛平尖，都說得出來。據我看起來，大約一邊是從合算來的，一邊是從閱歷來的。只我聽着，覺得比着夏后氏五十而貢的那章考據題還難些。"安老爺嘆道："如我父子，正所謂不知稼穡艱難者也！對之得毋少愧？"公子原是說自己不通庶務，不想惹得老人家也謙尊面光起來。一時要竭力斡旋這句話，便道："人有不爲也，而後可以有爲；便是大聖人，也道得個吾不如老農，吾不如老圃。"安老爺聽了，便正色道："這幾句書講錯了，不是這等講。吾夫子說吾不如老農，吾不如老圃這二句話，正是吾非斯人之徒歟而誰歟的鐵板註腳。他老人家正在一腔的救世苦衷，沒處發泄，想着假如吾道得行，正好同二三子共襄治理，不想這樊遲是話不問，偏偏的要請學稼請學圃起來，夫子深恐他走入長沮桀溺的一路，倘然這班門弟子，都要這等起來，如蒼生何？所以纔對症下藥，和他講那上好禮的三句。這兩個如字，要作我不照象老農老圃一樣講，不得作我不及老農老圃講，合着下文的焉用稼一句，纔是聖人口氣；不然，你只看'道千乘之國，使民以時'的那個'時'字，可是四體不勤、五穀不分的人說得出來的？"安太太聽了聽事情不曾說出眉目，他又講起書來了，便道："這不是嗎？人家媳婦兒在這裏說正經的，老爺又說孔夫子上去了，這都是玉格兒惹出來的。"安老爺道："天下事除了取法孔夫子，那裏還尋得出個正經來。"太太可真被這老爺嘔得受不得了，說："老爺，咱們爺兒們娘兒們，現在商量的是喫飽飯；那位孔夫子，但凡有個喫飽飯的正經主意，怎的周遊列國的時候，半道兒會斷兒頓了，拿着升兒糴不出升米來呢？這難道不是老爺講給我們聽的嗎？"安老爺道："此正所謂君子固窮；又浮海居夷，所以發浩嘆也。"安太太只剩了笑，說道："是了是了！無論怎麼着罷，算我們明白了就完了。老爺此時，只細想想兩媳婦這話是不是，這主意可行不可行；或者老爺還有個什麼駁正指示的，索性就把這話商量定規了。"安老爺道："自古道：疑人莫用，用人莫疑。她兩個既有這番志向，又說的這等明白，你我如今竟把這樁事責成她兩個辦起來，纔是正道；此時豈可誤會了那言前定、事前定的兩句話，轉去三思而行。"太太道："不是的，我是猶疑這兩小人兒，擔不起這麼大事來呀！"老爺道："喂，赤也爲之小，孰能爲之大？不必猶疑。"說完，便吩咐公子道："至於你講的那項金銀，也可以不必一定送到我同你娘跟前來，你只曉得那子婦無私貨爲通論，可知未有府庫財，非其財者也，尤爲論之至通者。只此一言可決，不須再議。"因又回頭向太太說道："我倒還有一說，我往往見人到老來，把這份家，自己牢牢的把在手裏，不肯交給兒孫，我頗笑他不達。細想起來，大約他那不達，也有兩般苦楚。一般苦的是養着個不肖的子孫，先慮到把我一生艱難創造而來的由他任意揮霍而去，及至我受了貧苦，還得重新顧瞻他的喫穿；一段苦的是，養着個好幾子，又慮到他雖有養老的孝心，我卻把自立的恆產，便算我假作癡聾，也得刻刻憐恤他的心力不足。如今我家果然要把這舊業恢復回來，大約足夠一年的喫穿用度，便不愁他們有個心力不足了。再看這三個孩子的居心行事，還會胡亂揮霍不成？你我就索性把這份家，交給兩個媳婦掌管。兩個人之中，玉鳳媳婦是個明決氣象，便叫她支持門庭；金鳳媳婦是個細膩風光，便叫她料量鹽米。我老夫妻，只替她們出個主意，支個嘴兒。騰出我來，也好趁着這未錮的聰明，再補讀幾行未讀之書；果有餘暇，便任我流覽林泉，寄情詩酒。太太無事，也好帶上個眼鏡兒，叼袋煙兒，看個牌兒，充個老太太兒，償一償這許多年的操持辛苦。玉格卻叫他一意用功，勉圖上進，豈非我家不幸中之一大幸乎？"太太見老爺說得這等高興，益加歡喜，便道："我想着也是這樣。老爺這樣說，好極了。"因望着兩個媳婦笑道："我再想到我熬了半輩子，直熬到你們倆進了門，我這鬥牌纔算奉了明文了。"張太太自從搬出去之後，每日家裏喫過早飯，便進來照料照料，遇着安老爺不在裏頭，便同舅太太和安太太閒話，有個活計也幫着作作。這日進來，正值安老爺在家，她坐了一刻，便去找舅太太，見舅太太正在那裏帶了兩個媽媽，張羅她姐妹過冬的裏衣兒，她也就幫着作起來。舅太太是個好熱鬧沒脾氣的人，她樂得借她醒醒氣兒，解解悶兒，便和她一面料理針線，一面高談闊論起來。兩個人雖不同道，大約一樣的是不肯白喫親戚的茶頓的意思。作了一會子，見天不早了，便收了活計，過這邊來。二人一同出了西遊廊角門，順着遊廊，過了鑽山門兒；將走到窗跟前，恰好聽得安太太說"鬥牌算奉了明文"的那句話，舅太太便接聲道："怎麼着鬥牌會奉了明文咧，好哇！這句是日頭打西出來了。姑太太快告訴我聽聽。"一面說着，進了上房。安老夫妻二位，連忙起身讓座，便把他兩個媳婦方纔說的話大約說了一遍。舅太太道："我不管你們的家務，我只問鬥牌。你們要談家務，別耽擱你們，我們到姆姆屋裏去。"安老爺是位不苟言的，便道："這話何來？我家的家務，又幾時避過舅太太。"安太太道："老爺理她呢！她自來是這麼女生外嚮。"安老爺道："啊，你姑娘兩個，也算得二位老太太了，當着兩個媳婦，還是這等頑皮！"舅太太道："姑老爺，不用管我們的事，我們不能象你那開口就是詩云，閉口就是子曰的。"安太太道："老爺聽，人家自己願意不是。"舅太太道："你別仗着你們家的人多呀！叫我們親家評一評，咱們倆到底誰比誰大！真個的十七的養了十八的了！"從來入行三日無劣，這位親家太太成日價和舅太太一處盤桓，也練出嘴皮子來了，便呵呵的笑道："可是人家說的咧。"舅太太生怕說出燒火的養了當家的這句下文，可就大不雅馴了；幸而不是這句，只聽她說道："這可成了人家說的什麼行子，搖車兒裏的爺爺，拄柺棍兒的孫子咧！"舅太太急得嚷道："算了，太太，你老歇着罷。他長我一輩兒，你還不依，一定要長我兩輩兒纔算便宜呢！"安老爺只得說道："羣居終日，言不及義，好行小慧，難矣哉！"惹得上上下下，都笑個不住。
這裏頭金、玉姐妹兩個人，是憋着一肚子的正經話不曾說完，被這一岔，又怕將來鬥不上卯榫兒，良久忍住笑，接着回公婆道："方纔的話，公婆既都以爲可行，交給媳婦商量去。這事靠着媳婦兩個也弄不成，第一，這踏田丈量的事，不是媳婦們能親自作的，得和公婆討幾個人。第二，有煩這班人，要每日每事的都叫他們上來煩瑣，那不依然要公婆操心嗎？要說盡在媳婦屋裏辦，也不合體統；況且寫寫算算，以及那些冊簿串票，也得歸着在一處，得斟酌個公所地方。第三，事情辦得有些眉目，銀錢可就有了出入了，人也就有了功過了，得立下個一定章程。這些事都得請示公公，討個教導。"只這句話，又把他尊翁的史學招出來了，便向兩個媳婦說道："你兩個須聽我說，凡是決大計，議大事，不可不師古，也不可過泥古。你兩個人切切不可拘定了《左傳》書下的'稟命則不威，專命則不孝'這兩句話，那晉太子申生，原是處着一個家庭多故的時候，所以他那班臣子纔有這番議論。如今我家是一團天理人情，何須顧慮及此；稟命是你們的禮，便專命也是省我們的心。我和你們說句要言不煩的話，閫以外將軍制之，你們還有什麼爲難的不成？"她姐妹兩個才笑着答應下來。
舅太太聽了半日，問着她姐妹道："這個話，你們姐兒兩個會明白了；難道這個什麼'右傳'左傳'的，你們也會轉轉清楚了嗎？"她姐妹道："書上的話，卻不懂得；公公的意思，是聽出來了。"舅太太繃着臉兒說道："這麼說起來，我們這兩個外姐姐，要和人下象棋去，算蠃定了。"大家聽了這句，不但安太太和安公子小夫妻不懂，連安老爺聽了也覺詫異，便問道："這話怎個講法？"舅太太道："姑老爺不懂啊！等我講給你聽。有這麼一個人，下得一盤稀臭的象棋，見棋就下，每下必輸；沒奈何請了一位下高棋的，跟着他在旁邊支着兒。那下高棋的，先囑咐他說，支着兒容易，只不好當着人說出來，直等你下到要緊地方兒，我只說句啞謎兒，你依了我的話走，再不得輸了。這臭棋的大樂，兩個人一同到棋局和人下了一盤。他這邊才支上左邊的士，那家兒就安了個當頭炮；他又把左邊的象墊上，那家又在他右士角里，安了個車。下來下去，人家的馬也過了河了，再一步就要打他的掛角的將。他看了看，士是支不起來，老將兒是躲不出去，一時沒了主意，只望着那支着兒的。但聽那支着兒的說道：'一杆長槍。'一連說了幾遍，他沒懂，便輸了。回來就埋怨那支着兒的。那人道：'我支了那樣一個高着兒，你不聽我的話，怎的倒怨我！'他說：'你何曾支着兒來着？'那人道：'難道方纔我沒叫你走那步馬麼？'他說：'何曾有這話！'那人急了，說道：'你豈不聞一杆長槍，通天徹地，地下無人事不成，城裏大姐去燒香，鄉里娘，娘長爺短，短長捷徑，敬德打朝，朝天鐙，鐙裏藏身，身清白。白而潘安，安安送米，米麪油鹽，閻洞賓，賓鴻捎書雁南飛，飛虎劉慶，慶八十，中個麻子九個俏，俏冤家，家家觀世音，因風吹火，火燒戰船，船頭借箭，箭箭對狼牙，牙牀上睡着個小妖精，精靈古怪，怪頭怪腦，腦恨仇人太不良，梁山上衆弟兄，兄寬弟忍，忍心害理，理應如此，此房出租，出租的那所房子後院裏種着個枇杷樹，枇把樹的葉子象個驢耳朵，是個驢子，就能下馬。你要早聽了我的話，把左手閒着的那個馬，別住象眼，墊上那個掛角將到底，對那子一步棋，怎麼就輸呢！你明白了沒有？'那下臭棋的低頭想了半天，說：'明白可明白了；我寧可輸了都使得，實在不能跟着你二韃子喫螺螄，繞這麼大彎兒！'再不想姑老爺，你這麼個大彎兒，你家兩孩子竟會繞過來了。要是下起象棋來，有個不贏的嗎？"大家聽他數了這一套，已就忍不住笑。及至說完了，安公子忍不住笑了一聲，跑出去了。張姑娘笑得是站不住，躲到裏間屋裏，伏在炕桌兒上笑去。何小姐閃在一架穿衣鏡旁邊，笑得肚腸子痛，只把一隻手扶着鏡子，一隻手拄着肋條。安老爺此時也不禁大笑不止，嘴裏只說："豈有此理！豈有此理！"笑到極處，把手往桌子上一拍，卻拍在一個茶盤上，拍翻了碗，潑了一桌子茶，順着桌邊流下來；他怕溼了衣裳，連忙站起來一躲；不防他愛的一隻小哈吧狗兒，正在腳踏底下趴着，一腳正踢在狗爪子上，把個狗踹得狂叫成一團兒。這個當兒，舅太太只管背了這麼一大套，張親家太太是一個字兒不曾聽明白，也不知大家笑的是什麼，她只望着發怔。及至聽見那隻狗狂叫，又見長姐兒抱在懷裏，給它揉爪子，張太太才問她道："我兒呀！不是轉了腰子麼？"恰巧張姑娘忍着笑，過來要和何小姐說話，她並把隻手拄着膈肢窩，便問："姐姐，可不是笑傷氣了？"忽然聽她母親沒頭沒腦的問了這句，便笑道："媽，這是怎麼了？人家姐姐一個人麼，也會有轉了腰子麼？"這個岔一打，大家又重新笑起來。
好容易大家住了笑。安太太那裏笑得喘不過氣兒來，只拿着條小手巾兒不住的擦眼淚。舅太太只沒事人兒似的說道："也沒見我們這位姑太太，一句話也值得笑得這麼的？"張太太道："她敢是又笑我呢！"安太太聽了，忍不住又笑起來，直笑得皺着個眉，捂着胸口，連連擺着一隻手說："我笑的不是這個，我笑的是我自己心裏的事。"兒子媳婦見這樣子，只圍着打聽母親、婆婆笑什麼。太太是笑着說不出來。安老爺一坐旁着，斷憋不住了，自己說道："你們三個不用問了，等我告訴你們罷。我上頭還有你們一位太太爺，他從小兒就死了；我行二，我小時候的名兒，就叫作二韃子。你舅母這個笑話兒，說對了景了；這個老故事兒，眼前除了你母親和你舅母，大約沒第三個人知道了。"安公子小夫妻，以至那些媳婦媽子丫頭們聽了，儘管不敢笑，也不由得鬨堂大笑起來。虧得這陣鬨堂大笑，才把這位老爺的一肚子酸文薰回去了。當下大家說笑一陣，安太太便留親家太太喫過晚飯纔去。
