第十六回　周公子錢神救命　何道人爐火貽災 (第2/4頁)

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弟已對城上說過，盡法處死他，免得玷辱家門。"劉公道；"子弟不正，該家中教責爲是，那有用官法的理？老先生還請三思。"開導再三，周公絕不轉移。劉翰林到覺沒趣，只得回來。

纔到家，正欲換衣服，只見門上進來，拿著帖子道："周相公來拜，要見。"劉公見帖上是周春元的名字，這周春元乃劉公的門生，周兵科的嫡侄，劉公出來相見。周春元道："適蒙老師枉顧，家叔執拗開罪，門生特來負荊。"劉公道："令叔太拘泥了，我因忝在同朝，無非爲好，到使我沒趣，才也養不才，怎麼這樣處法！"周春元道："家叔心性，老師素知，豈有坐視不救之理？還求老師海涵，若有可商，總在門生身上，但憑吩咐。"劉公道："龜子須要處幾兩銀子與他，衙門中也要些使費。這事原與舍親無干，如今說不得，也叫他貼上些。只要早些完事，免得聲張。令叔可肯把兒子抵償，且於自己官聲有礙。"周春元道："老師見教極是，這樣處治甚好，敢請令親一見。"劉公道引他到書房中與陳監生會了，議定每用百兩，周家八分，陳家一分。周春元道："這也罷了，只是龜子須尋個人與他說定方好辦。"劉公道："我這裏有個姓魏的，爲人老練，到可以託他去談談，無不停妥的。"遂請出進忠與春元會了。

說過，春元去了。

進忠同侯七官來看李永貞，到他家時，永貞已在門前等候，一同進來，見禮坐下。永貞道："早間就要來奉候，又恐遇不見。快拿飯來喫。"茶罷，叫妻子出來拜見伯伯。三人喫過早飯，進忠將周家的話對他說了。永貞道："事不宜遲，我們就去；只是今日原意要屈哥哥與七兄談談的。"進忠道："他還不就去哩。再擾罷，且幹正經事。"永貞道："也罷，就在劉家作東罷。"叫小廝喚了三匹牲口，三人同到東院，下了牲口，來到廳上坐下。媽兒出來，見了進忠，謝道："昨日多承魏爺救護，只是大小女自成人至今十餘年，陪過多少公子王孫，也無一個不愛惜他，誰知遭此橫死。"說著便假意哭起來。進忠道："死生有數，你也不要悲傷，馨娘呢？"媽兒道："纔起來，丫頭去說聲，快收拾了來拜客。"茶罷，素馨出來，花枝搖曳般拜了三人，又向進忠謝道："昨日若非魏爺救護，連我也是死了。"七官道："他怎麼捨得打你？"素馨道："你看他那兇惡的樣子，不是魏爺力大攔住，直打個粉碎。"進忠道："就打也不過與你姐姐一樣罷。怎麼就得粉碎。"大家笑了一會。

永貞取出一兩銀子遞與媽兒道："辦個桌盒酒兒談談。"素馨遂邀到屋裏，穿過夾道，進了一個小門兒，裏面三間小屋，上掛一幅單條古畫，一張天然幾擺著個古銅花瓶，內插幾枝玉蘭海棠。宣銅爐內焚著香，案上擺著幾部古書，壁上掛著一隻錦囊古琴，兼之玉簫、象管，甚是幽雅潔淨。房內鋪一張柏木水磨涼牀，白綢帳子，大紅綾幔，幔上畫滿蝴蝶，風來飄起，宛如活的，牀上薰得噴香，窗外白石盆內養著紅魚，綠藻掩映，甚是可愛。天井內擺設多少盆景，甚是幽雅。柱上貼一副春聯道："滿窗花影人初起，一曲桐音月正高。"永貞道："素馨雅操定是妙的，何不請教一曲？"素馨笑道："初學，不堪就正大雅，請教李爺一曲，以清俗耳。"遂取下琴來，放好在桌上，和了弦，道："請教。"永貞道："也罷，我先拋磚，只是貽笑了。"彈了一段《梅花引》，笑道："真所謂三日不彈，手生荊棘，荒疏久了，請教罷。"素馨又讓進忠，進忠道："惟有棋琴不解。"素馨才坐下調絃促軫，鳳目龍睛，那一段意志，先自可人。彈起來真是冰車鐵馬，風目鸞音，彈了《客窗》三段，起身笑道："巴人下里，貽笑大方。"三人噴噴稱讚。

一會擺上酒來，永貞道："請你媽媽來同坐。"丫頭道："他打發司裏差人去了，就來。"四人飲了一會，媽媽纔來。

永貞道："差人來做甚麼？"媽兒道："我家是原告，他們反來我家需索，吵得不耐煩。人已死還要花錢！"永貞道："早哩，俗說'人命官司兩家窮。'若問到成招時，你也得好些錢用哩！"媽兒道："打那裏來？自大的死了，他都躲著不敢見客，錢也沒一個，見面把甚麼使用？今日到打發過兩三次了！"永貞道："早得很哩！要盤十三個衙門才得完哩！"媽兒道："罷了，再盤幾個衙門，我到好被他盤死了。"永貞道："我到有個說法，不知你可依我？"媽兒道："李爺吩咐，自然是爲我的，怎敢不依？"永貞道："自古貧不與富鬥，富不與勢爭。

他是個官長的公子，怎肯讓他抵償？且那差人就不敢惹他，自然來你家要錢。他必是到城上說過分上了，所以只是遲延。豈有人命到此刻還不差人來相驗的？不如依我說，教他處幾兩銀子與你，再尋個人還幹你的事。若再遲幾日，法司朦朧問問，題個本發下幾兩燒埋銀子，不怕你不從，那時豈不是雙摺貼麼？"媽兒道："人也曾勸我如此，只是女兒死得苦。"進忠道："你女兒也是病久了的，你若捨不得，就買個好棺木裝著，放厚些，做個把功果與他就是了，料你如何弄得過他？你若肯依，都在我們身上，包你便宜。"媽兒便叫龜子來，商議停妥，三人又飲了一會才散。進忠別了永貞，來到劉家，與劉翰林、陳監生說了。劉公便叫人請了周春元來，說定共處二千兩，周家出一千六百，陳家出四百，憑他們用，只要早些完事。進忠帶了銀子到李永貞家來，永貞把六百兩與龜子，城上同兵馬司一處一百，廠裏也用了一百，各衙門使用了一百，打點停妥。當官審過，作"久病未痊，因下臺基走失了腳，誤推跌傷死"論。

把家人們重責四十，斷十兩燒埋銀子與龜子，差人押著收殮了。