第三十四回　倪文煥巧獻投名狀　李織造逼上害賢書 (第2/3頁)

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早有人報與侯國興。國興得知，在席衆官內有的道："倪御史這等可惡，怎敢擅打府上的人？"那老誠的道："這還是尊管不該，他是察院的憲體，豈有不跪之理？"又有的道："打雖該打，也該先著人來說過，主人自然送過來，打了陪禮，纔是個禮。這明是欺人！"國興到底是少年人性兒，平日是人奉承慣了，怎受得這樣氣？忙起身，別了衆人上轎，竟到魏府來。

魏監叔侄俱不在家，他便寫了封家書，央個小內侍送與他母親。書中迴護家人，把不跪的事隱起，只說倪御史擅打他家人。印月看了大怒，把書子送與忠賢看。忠賢道："他如此大膽！叫他莫惱，我自有處治。"隨即回私宅，叫速請崔爺。少刻，呈秀到了。見過禮，忠賢氣慣慣的道："西城倪御吏可是那楊州的倪蠻子？"呈秀道："正是。"忠賢道："這小畜生如此可惡！他當日進學，也虧咱代他維持，敬咱如父輩。今日才得進身，就如此狂妄。昨日無故把奉對的家人毒打，可惡之至！須尋件事處他。"呈秀道："倪文煥平日甚醇謹，只因姑母的管家在法堂不跪，不成個體面，故他發怒。爹爹請息怒，待孩兒去叫他來請罪，姑母處陪禮。"忠賢道："你去說，上覆那小畜生，叫他仔細些！"呈秀答應辭出，即來拜見倪文煥。相見待茶畢，呈秀叫屏退從人，附耳將前事說了。文煥道："昨因他家人無禮，一時不檢，今甚悔之，仍求老大人俯教。"呈秀道："你不知奉聖的事更比魏公緊要些。老兄必須去陪個禮，再看事勢如何？"說罷，去了。倪文煥在家，行坐不安，自悔一時失於檢點，弄出事來怎處？又想道："罷！拚著不做官，怕他怎麼！"忽又轉想道："甚麼話！罷、罷的，一生辛苦，半世青燈，才博得一第，做了幾年冷局，才轉得這個缺，何曾受用得一日。況家貧親老，豈可輕易丟去？還是陪他個禮的好。"正是進退兩難，打算了一夜，畢竟患失之心勝。

次日下朝後，便來回拜呈秀，央他婉曲周旋。呈秀道："弟無不盡心的，只是還須託他個掌家附和纔好。"這明是託詞要錢之意。文煥只得告別回來。路上忽想起個劉若愚來："他原與我相好，今現做他的掌家，何不去尋他？"於是便道候他。

卻值在家，出來相見坐下，便道："先生怎不謹慎，做出這樣事來？此事非同兒戲，奉聖必不肯放的。殺身亡家之事，都是有的。咱代你想了一夜，沒個計較，怎處？"倪文煥聽了此言，心中著忙，雙膝跪下道："小侄一時失於檢點，望老伯念當日家嶽相與之情，救小侄這命。"若愚忙拉起道："請坐，再談！"文煥道："適晤崔少華，叫陪個禮，小侄故來請教。"若愚道："光陪禮也不濟事。若是觸犯魏爺，咱們還可帶你去陪個禮。

你不知，爺如今奉承，客太太比皇上還狠些哩，正要在這些事上獻勤勞，這事怎肯幹休？除非你也拜在爺門下爲義子，方可免禍。"文煥道：'但憑老伯指教，要多少禮物？"若愚道："你是個窮官兒，那禮物也不在他心上。況你若拜他爲父，就比不得外人，平時又無嫌隙，禮不過些須將意就罷了。如今到是有了投名狀，還比禮物好多哩！"文煥道："請教甚麼叫做投名狀？"若愚道："你莫不見過《水滸傳》麼？"《水滸》上林沖初上梁山泊，王倫槍殺個人做投名狀，你只揀爺所惱的官兒參幾個，就是投名狀子。咱們先向爺說過，你將本稿呈問後，再備分禮去拜見，包你停妥。"文煥道："我那知魏爺惱的是誰？"若愚道："我卻有個單子，取來你看。"少刻取出，只見上寫著有十多個人。文煥看了，自忖道："這幹人，內中也有同鄉的，也有相好其餘的平日與他無仇，怎好論他？"若愚道："如今的時勢，也顧不得許多，只要自己保全身家性命罷了。也不要你全參，只揀幾個也就罷了。"文煥道："也沒有訪得他們的劣跡，把甚麼論他？"若愚道："你揀那幾個，咱自有事蹟與你。"文煥只爲要保全自己，沒奈何也顧不得別人性命，昧著天良，點了四個人。正是：功名富貴皆前定，何必營謀強認親；堪恨奸雄心太毒，欲安自己害他人。

劉若愚道："你去做了本稿送來看過，再備兩份禮，不必太厚，只是放快些。"文煥辭回，連夜做本稿，謄寫停當，先辦下禮物，親送到劉若愚家來。若愚道："你可是多事，咱與你相好，怎麼收你的禮？快收回去。"文煥道："小侄一向欠情，少申鄙敬。"若愚道："豈有此理！決不敢領。只將本稿存下，後日爺出朝，老兄須早來伺候。本該留兄少坐，因內裏有事，改日再奉賀罷。"文煥辭去。

過了一日，劉若愚引倪文煥到魏府拜見忠賢，呈上禮單。

忠賢道："你是個窮秀才，錢兒難處，怎好收你的。"文煥三求收。忠賢道："請坐，咱自有處。"文煥道："孩兒得罪姑母，望爹爹方便。"忠賢道："這原是他家人無理，但他們婦女家護短，不好說話，如今去請他令郎來，當面說開就罷了。"遂叫人請侯爺。問文煥道："令尊高壽？"文煥道："七十一歲。"又問："令岳生意還盛麼？"答道："妻父已作古了，妻弟們讀書，生意無人照管，迥非當日了。"凡楊州當日相熟的，一一問到。

少刻，侯國興來相見，忠賢道："只是倪六哥爲前日的事來央我，故請你來當面說過。雖是他一時之怒，畢竟還怪你家人無禮，那裏有這樣的大的家人，豈有見察院不跪之理？你母親處咱已說過，總是一家弟兄。倪六哥也帶了些禮送你。"就將送他的禮單送與侯國興看。又說道："他是個窮秀才的人情，沒甚麼七青八黃的，看咱面上，將就些收了罷。"國興道："舅舅吩咐，怎敢違命。"二人又重作了揖，擺酒相待。崔呈秀、田爾耕、魏良卿等都來敘兄弟之禮。飲酒至晚方散。