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成湯在位十二年而死，死後由外丙即位。自外丙經仲壬至太甲幾代執政時間都很短，商朝的大權實際掌握於伊尹手中。伊尹努力教太甲如何做一個好君王，但是太甲不遵湯規，橫行無道，被伊尹放之於桐宮（今山西省萬榮縣），令其悔過和重新學習湯的法令。三年後，迎回太甲復位。商的統治又呈現出清明氣象。伊尹爲貫徹商湯的治國方略、使商王朝長治久安作出了不懈努力，伊尹因此也獲得了“大仁”、“大義”的美名。太甲死後，傳位於其子沃丁，其後歷經太庚、小甲、雍已、太戊四代，商朝統治曾一度衰落，直至太戊執政期間，商朝纔再度興盛起來，出現了繼成湯之後最好的政治局面，因此商人稱太戊爲“中宗”。商朝中期，國力衰敗，諸侯不朝，各種矛盾交錯，危機四伏。盤庚爲了挽救王朝的危機，於大約公元前1300年不顧當時權貴的反對，強行將都城遷至殷，並進行改革，推行成湯的政治，革除奢侈惡習，使局勢得以安定，政治、經濟、文化開始迅速發展，史稱“盤庚遷殷”。從此，直到商亡的二百七十三年間再未遷都。所以商朝又稱作殷商或殷朝。武丁即位後，大力選拔人才，任用傅說、甘盤等賢能志士，征服了周圍各方國，大大地擴充了商朝的疆域。這段時間，商朝的政治、經濟、文化都有了空前的發展，達到商朝後期的鼎盛時期，史稱“武丁中興”。武丁之後的商朝，開始逐漸走向了衰亡。至帝辛（商紂王）時，商王朝終於走到了崩潰的邊緣。帝辛於公元前1075年即位。他天資聰穎，不僅體格魁偉，而且能言善辯，但好酒色、喜淫樂，“以酒爲池，懸肉爲林”。除此之外，商紂王非常殘暴，制定了很多嚴刑峻法。紂王在危機日益加深時，還大規模地對周邊部族用兵，耗費大量的人力物力，加速了商王朝的滅亡。在現在看來，商紂王對歷史的貢獻也不可忽視。他開拓山東、淮河下游和長江流域，使商朝疆域得以擴展，促進了中原文明的傳播。公元前1046年，西方周族在周武王的領導下，在牧野一舉擊潰商軍，從而結束了商王朝的統治。
商王朝在政治、經濟以及科學等各方面都比夏代有了長足的進步。從我們考古出土的殷墟遺址來看，商朝已完全脫離了原始部落的生活方式，由遊牧而改爲定居。農業和畜牧業都有了一定的發展，開始了人工養殖淡水魚。手工業全部由官府管理，分工細，規模巨，產量大，種類多，工藝水平高，商朝的青銅冶煉和鑄造技術已達到相當高的水平。其中，在安陽發現的“司母戊大方鼎”是我國迄今爲止發現的最大的青銅器。除此之外，商朝人已經發明瞭原始的瓷器，潔白細膩的白陶頗具水平，造型逼真，刻工精細的玉石器表現了商代玉工的高超技藝。在殷墟中還出土了大量的占卜龜甲，上面的文字是我國已發現的古代文字中時代最早、體系較爲完整的，因此稱爲甲骨文。甲骨文繼承了陶文的造字方法，是商朝後期王室用於占卜記事而刻（或寫）在龜甲和獸骨上的文字。現在還形成了專門研究甲骨文的學科“甲骨學”。
在商朝統治的同時代，古埃及王國的統治已進入鼎盛時期，古希臘的邁錫尼文明正在崛起，兩河流域的古巴比倫帝國也在崛起。它們和商朝東西輝映，對整個人類文明的發展作出了不可磨滅的貢獻。
周武王，始誅紂，八百載，最長久。
註釋最長久：周朝是我國曆史上最長久的朝代，前後經歷了三十七位統治者，八百多年。
周武王起兵滅掉商朝，殺死紂王，建立周朝，周朝的歷史最長，前後延續了八百多年。
心解西周周朝分爲西周和東周。西周是從公元前1046年到公元前771年；東周自公元前770年到公元前221年。周朝共延續約800年的時間，是我國曆史上統治時期最長的朝代，因此《三字經》說：“八百載，最長久。”
周族是西方一個古老的民族，滅商之前，生活於渭河流域，其始祖姬棄就是被稱爲神農的“后稷”。後來經過公劉的賢明統治，周族開始興旺起來。《史記·周本記》說：“周之興自此始。”公劉下傳九世，到古公亶父時，又遷到岐山南邊的周原（今陝西岐山縣）定居下來，逐漸發展成一個新興的西部勢力。姬昌（周文王）即位後，“篤仁、敬老、慈少，禮下賢者”（《史記·殷本紀》），爲滅商奠定了基礎。其子姬發即位，稱周武王，繼續文王未盡的事業，於公元前1046年殺死商紂王，建立了商周。
武王死後，其子成王年幼即位，由叔叔周公旦攝政當國，成王的兄弟管叔、蔡叔和霍叔等人不服，勾結商紂子武庚和徐、奄等東方夷族反叛。周公旦奉命出師，三年後平叛，並將勢力擴展至東海。後建成周洛邑，作爲東都。相傳，周公還制禮作樂，建立了周朝的各項典章制度和禮樂制度，確立了以宗法制度爲中心的政治體制。西周的統治進一步鞏固，形成了“普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣”的局面。此後周朝向外擴張長年不斷，並對周邊的一些國家分封了諸侯國，疆域覆蓋了長江、黃河流域和今天的東北、華北的大部分地區。
成王死後，即位的康王繼承先王的事業，勤於政事，平易近民，社會更加安定。武王、成王、康王三代，政治清明，是周的黃金時代。但到四代周昭王時，就出現了危機。周昭王作爲天子，竟然在南征楚國的回途中沉水而死。其子周穆王即位後，採取了一系列鞏固政權的措施，但是難以改變西周逐漸衰微的大勢。之後，經過周共王、周懿王、周孝王、周夷王四代，加上週圍少數民族的不斷侵擾，王朝陷入長期的戰爭之中，國力消耗很大。在這種情況下即位的周厲王，不僅不採取安撫民衆、發展生產的措施，反而貪財好利，暴虐無道，壓制民言，殘酷地剝削和壓迫奴隸和平民。他任用榮夷公爲卿士，實行專制政策，又命令衛巫監謗，禁止國人談論國事，違者殺戮。對大臣提出的“防民之口，甚於防川”的忠告聽而不聞。公元前841年，忍無可忍的國人（平民或庶人）在都城鎬京發動武裝暴動。周厲王倉皇逃跑，死在外地。宗周無主，朝政由周定公、召穆公共同執掌，史稱共和行政。同時這（共和元年）也是我國曆史上有確切紀年的開始。
