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似道鎮守淮揚六年，僥倖東南無事。天子因貴妃思想兄弟，乃欽取似道還朝，加同樞密院事。此時丁大全罷相，吳潛代之。那吳潛號履齋，爲人豪雋自喜，引進兄弟，俱爲顯職。賈似道忌他位居己上，乃造成飛謠，教宮中小內侍於天子面前歌之。謠雲：大蜈公，小娛公，盡是人間業毒蟲。
夤緣攀附百蟲叢，若使飛天便食龍。
天子聞得，乃問似道雲：“聞街坊小兒盡歌此謠，主何兇吉？”似道奏道：“謠言皆熒惑星化爲小兒，教人間童子歌之。此乃天意，不可不察。‘蜈’與‘吳’同，以臣愚見推之，‘大娛公，小娛公’，乃指吳潛兄弟，專權亂國。若使養成其志，必爲朝廷之害。陛下飛龍在天，故天意以食龍示警。爲今之計，不若罷其相位，另擇賢者居之，可以免咎。”天子聽信了，即命翰林草制，貶吳潛循州安置，弟兄都削去官職。似道即代吳潛爲右丞相，又差心腹人命循州知州劉宗申，日夜拾摭其短。吳潛被逼不過，伏毒而死。此乃似道狠毒處。卻說蒙古主蒙哥屯合州城下，遣太弟忽必烈，分兵圍鄂州、襄陽一帶，人情洶懼。樞密院一日間連接了三道告急文書，朝廷大驚，乃以賈似道兼樞密使京湖宣撫大使，進師漢陽，以救鄂州之圍。似道不敢推辭，只得拜命。聞得大學生鄭隆文武兼全，遣人招致於門下。鄭隆素知似道奸邪，怕他難與共事，乃具名刺，先獻一詩云：
收拾乾坤一擔擔，上肩容易下肩難。
勸君高着擎天手，多少傍人冷眼看。
這首詩明說似道位高望重，要他虛己下賢，小心做事。他若見了詩欣然聽納，不枉在他門下走動一番。誰知似道見詩中有規諫之意，罵爲狂生，把詩扯得粉碎，不在話下。
再說賈似道同了門下賓客，文有廖瑩中、趙分如等，武有夏貴、孫虎臣等，精選羽林軍二十萬，器仗鎧甲，任意取辦，擇日辭朝出師，真個是威風凜凜，殺氣騰騰。不一日，來到漢陽駐紮。
此時，蒙古攻城甚急，鄂州將破，似道心膽俱裂，那敢上前？乃與廖瑩中諸人商議，修書一封，密遣心腹人宋京詣蒙古營中，求其退師，情願稱臣納幣。忽必烈不許，似道遣人往復三、四次。適值蒙古主蒙哥死於合州釣魚山下，太弟忽必烈一心要篡大位，無心戀戰，遂從似道請和，每年納幣稱臣奉貢。兩下約誓已定，遂拔寨北去，奔喪即位。
賈似道打聽得蒙古有事北歸，鄂州圍解，遂將議和稱臣納幣之事瞞過不題，上表誇張己功。只說蒙古懼己威名，聞風遠遁，使廖瑩中撰爲露布，又撰《福華編》，以記鄂州之功。
蒙古差使人來議歲幣，似道怕他破壞己事，命軟監於真州地方。只要矇蔽朝廷，那顧失信夷虜？理宗皇帝謂似道有再造之功，下詔褒美，加似道少師，賜予金帛無算，又賜葛嶺周圍田地，以廣其居，母胡氏封兩國夫人。
