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卻說焦順行至彰德府，盤纏用盡，只得沿途叫化。夜間無處投宿，見路旁一個古廟，就走進去，看見廟中有兩人在裏頭。兩人問焦順道："兄從那裏來的？"焦順道："小弟從京中來，要到開封去，因了盤纏，不能上飯店，今夜要借住一宵。"兩人道："我們也是借住的，此間沒有和尚，只是個空廟。"焦順聽了，就與兩人同宿在廟中。不想睡到五更，廟外走進數人，把焦順與那兩個不問情由俱索住了。焦順還與他分辯，衆人道："我們一路緝訪，恰好在這裏。"索了便走。你道爲甚緣故？不知這兩個是強盜，衆人是捕俠。這強盜就是柳林中私逃的強思文、杜二郎，因前花費資本，被程景道差官要錢糧，他兩個私下逃走，後來無計可施，就在荒野處打劫。河北捕快，細細緝訪，到廟中捉住，立刻解到府中，知府升堂，捕快帶進，知府喝叫夾起來。兩人招道："小的叫強思文，這一個叫杜二郎，是柳林大師的手下。禮部宋純學也是好友。"知府道："那一個是誰？"強思文道："這是昨夜同寓廟中的，不知他姓名。"知府也叫夾起來，焦順稟道："小的開封府人。父親是百戶，陝西陣沒。小的進京襲職，不期遇着歹人，把行李盤費拐去，所以孤身回家。昨夜借宿在廟中，並不曉得這兩個是強盜。"知府道："可有承襲文書麼？"焦順道："文書在行李中，一齊拐去。"知府細細盤問，見他說得鑿鑿有據，就當堂釋放。焦順放後，叫化到家。焦氏與楊氏埋怨一番，焦順含羞忍恥，同了楊氏並愛兒尋一僻靜所在，耕種爲活。改了姓名，叫做順翁，隱避終身，不在話下。
卻說強思文、杜二郎既已成招，知府即日申文達部。部裏具題說盜招內有宋純學一款，並波及同年好友王昌年：這是何故？因前日有個顯官，要招昌年爲婿，昌年不肯，故有此禍。
奉旨：強思文、杜二郎系屬叛黨，該撫臣即時處決。其宋純學王昌年即行提究。
部臣接出旨意，即着緹騎到河南來不提。
卻說宋純學自從入贅潘家，與王昌年日日尋花問柳，作賦吟詩。一日，兩人正在廳上閒話，忽見家人來報："本府太爺並縣官俱來。要見宋王二位老爺。"兩人不知其故，即忙整衣出來迎接。乃是朝廷緹騎，同着縣官特來抄捉。昌年詳問緣故，方曉得柳林事發，杜、強兩人招攀出來的。潘一百合家驚恐，純學道："你們放心，我與王年兄俱是朝廷臣子，豈因一二小人仇口欺誑，有何證據認以爲真，我到家自然辯明。"遂收拾行裝起身。瓊姿掩淚而別。昌年驚歎花神之言以爲奇驗，倒安心樂意，一同進京。兩個解到京裏，俱發刑部獄中。兩人連夜出疏，辯明冤枉，大約說仇口陷害之話。
奉旨：宋純學、王昌年既有叛黨口供，俟獲逆首蓮岸，查明具復。
兩人在獄聞知此信，便商議要差人到柳林通一信息，又無人役可以付託。正在躊躕，忽有一人進獄，來看純學，乃是柳林李光祖。原來光祖自奉蓮岸之命即到開封，訪問純學昌年，方知爲盜案牽連，被逮進京，就星夜趕到京都。兩人已進獄裏，光祖即將使用，知會獄官，進來面會，純學接見，備述其事，光祖道："盟兄陷害，且靜坐幾日，侍小弟即刻歸林，回覆大師，另尋計策。"純學道："大師近日所做何事？"光祖道："近日柳林中比前大不相同。"便把妖狐偷鏡、白猿討書並程景道敗陣入山，細述一遍。純學嘆道："當初指望共成大事，不想遭際如此。如今盟兄出來，是誰總領營務？"光祖道："是老將崔世勳。小弟正忘了，奉大師分付，要與王兄說明，香雪小姐久住柳林，崔世勳就是他父親，小弟此來。專爲請二位長兄進柳林去。目下如此，當另圖良策。"純學道："王年兄一向思憶小姐，今有確信，極好的了。"就同到昌年房裏，細述來意。昌年聽了大喜道："姨夫與小姐安然無恙，這是莫大之喜了。但小弟今日身子被禁，不能前往，奈何？"光祖道："仁兄放心，小弟回去，自然竭力商量，決不使二位兄長受累。"昌年道："感謝盛情。但事在急迫，不可遲緩。"光祖道："這個自然。"說罷，辭別出獄，急忙趕路。
不隔數日，到了柳林，即入裏頭，拜見大師，把純學、昌年被害情由並題疏批發等事，細細說了一遍，"望大師急速計議，救此兩人。"蓮岸聞言，喫了一驚，沉吟半晌，說道："這怎麼處？我若興兵前去，又恐勝敗未定，朝廷見我興兵，倒把兩人認實了。我若把銀子去各處挽回，萬一照定疏稿上意思，俟獲我時查勘明自，那個肯擔當？"左思右想，俱不停妥，只得走至房中，說與香雪知道。小姐聞得昌年犯罪，啼啼哭哭。蓮岸安慰一番，走出房來，又打發各營頭領分路打聽京中消息。
原來，宋純學在獄中畫下一計，央及同年好友特上一本，本內說："各省賊寇俱系良民，向爲飢寒所迪，遂至嘯聚山林。如下明詔免其死罪，四處招安，則兵不血刃而賊可消滅。"這明明是激動柳林使其歸順，純學、昌年不辯自明的意思，且待脫身出來再與大師另議。果然朝廷議撫，如陝西一路，降寇"小紅狼"、"龍江水"、"掠地虎"等，督撫給牌免死。
