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想了覺得委實好計,就喚一個心腹梳傭喚做六姐的,悄悄請了區氏到來,商酌此事,並說道:“若是兩家都是生男,還賞你一二百銀子,務求不可泄漏纔是。”區氏聽得,自忖若能賞得千把銀子,還勝過添了一個窮兒。遂訂明八百銀子,應允此事。
區氏又道:“只怕太太先我生產,這事就怕行不得了。太太目前就要安胎,幸我昨兒已自作動,想不過此一二天之內,就見分曉。請太太吩咐六姐,每天要到茅舍裏打探打探,若有消息,就通報過來便是。”馬氏應諾,區氏即自辭去。
果然事有湊巧,過了一天,區氏竟然生了一個男子,心中自然歡喜。可巧六姐到來,得了這宗喜信,就即回報馬氏。馬氏就吩咐左右服侍的人,祕密風聲,但逢自己生產下來,無論是男是女,倒要報稱是生了男子。又把些財帛賄囑了侍候的穩婆。又致囑六姐,自己若至臨盆,即先暗藏區氏的兒子,帶到自己的房裏。安排既定,專候行事。
且說區氏的丈夫,名喚陳文,也曾念過幾年書,因時運不濟,就往幹小販營生去。故雖是個窮漢子,只偏懷着耿直的性兒。當區氏在周府上僱工時,陳文也曾到周府一次,因周府裏的使喚人,也曾奚落過他,他自念本身雖貧,還是個正當人家,哪裏忍得他人小覷自己。看這使喚人尚且如此,周庸祐和馬氏,自不消說了。因此上也懷着一肚子氣。恰可那日回家,聽區氏說起與馬氏商量這一件事,陳文不覺大怒道:“丈夫目下雖貧,也未必後來沒一點發達。就是丈夫不中用,未必兒子第二代還是不中用的。兒子是我的根苗,怎能賣過別人?無論千把銀子,便是三萬五萬十萬,我都不要。父子夫婦,是個人倫,就令乞食也同一塊兒走。賢妻這事,我卻不依。”區氏道:“丈夫這話,原屬有理。只是我已應允他了,怎好反悔下來?”
陳文道:“任是怎麼說,統統是行不得。若背地把兒子送將去,我就到周家裏搶回,看你們有什麼面目見人!”說罷,也出門去了。
此時區氏見丈夫不從,就不敢多說,只要打算早些回覆馬太太纔是。正自左思右想,忽然見六姐走過來,歡喜的向區氏說道:“我們太太,目下定是生產,特地過來,暗抱哥兒過府去。”區氏嘆道:“這事幹不來了。”六姐急問何故,區氏即把丈夫的說話,一五一十的對六姐說來。六姐驚道:“娘子當初是親口應允得來,今臨時反覆,怎好回太太?想娘子的丈夫,料不過要多勒索些金錢,也未可定。這樣,待我對太太說知,倒是容易的。這會子不必多言,就立刻先送哥兒去罷。”區氏道:“六姐哪裏得知,奴的丈夫還說,若然背地送了去,他還要到周府裏搶回。
奴丈夫脾性是不好惹的,他說得來,幹得去,這時怕嘈鬧起來,驚動了街坊鄰里,面子不知怎好見人了。”六姐聽罷,仍復苦苦哀求。不料陳文正回家裏來,撞着六姐,早認得他是周府裏的人,料然爲着將女易男的一件事,即喝了一聲道:“到這裏幹什麼?”六姐還自支吾對答,陳文大怒,手拿了一根竹竿,正要望六姐頭頂打下來,還虧六姐眼快,急閃出門外,一溜煙的跑去了。陳文自去責罵妻子不提。