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卻說復初到了刑場,聽得一聲行刑,覺頸根一冷,止不住"啊呀",把半生罪孽一句懺悔道:"悔也遲了!"誰知那"悔"字還沒絕聲,早有個人把他身子搖着,道:"老爺夢魔了,外面有客來呢。"復初突然驚醒,張眼一看,見是自己的當差。
仔細看時。一些也不差。還不敢信,將自己頭顱搖着,卻還牢牢的裝在頸根上,一些痛也不覺得,才知真個是夢了。不覺雙眼一閉,長嘆一聲。心裏將夢中經歷一一回想着,默然不語。
當差的見他這個樣子,不敢出聲。隔了好一回,才見主人回過頭來低問道:"又是誰來了啊?"當差的道:"這客原也來過一兩次,卻記不清楚,怕是李老大人呢。"復初一聽是姓李,早把昨天晚上的事情分明記上心來。又停了一回,蹶然坐起道:"妖夢無憑,君子不信,我且顧念眼前,待將來懺悔罷。"說完,披衣而起,草草梳洗了,走將出來,見正是及時應用的李伯純。
原來伯純那天被人喚將回去,心裏着鬼胎,想:"必是妖怪來了。我聽了他聲響,頭也脹得疼,那裏還能擺佈他。"一路想着,早到家裏。那知並沒有什麼妖怪,大家都安安穩穩的在家,伯純原只怕個妖怪,其餘都是奴視婢蓄慣的,一見沒有妖怪,自然放出了主人體段來,問:"平白地張張智智的喚我來做什麼呢?"一個當差的從靴統中抽出件公事來送上。伯純接來一看,見赫然朱印,竟是個不次升擢的好消息。心裏自是歡喜,嘴裏止不住罵道:"該死的奴才,這是當今至尊無上的命令,怎放在靴統裏!"那當差的笑回道:"奴才不識字,不認得是件什麼東西。"旁邊有個識得幾個字的偷看見了這命令,向那當差的道:"你怎還老爺老爺的,如今應喚老爺做大人了。"伯純點頭微笑,盡把那右腿蹺着打圈兒,原來感激恩私,早在那裏打謝表的腹稿呢。名下自無虛士,不多一刻,喝退從者,將一篇絕妙的四六謝表寫了出來。自己讀了幾遍,覺得非常得意,道:"斯文一出,管教冠冕羣英。我李伯純別的不見得出人頭地,倘論到制誥才華,也不弱當時蘇頲呢。"說完,恭恭敬敬的謄正了。
看時候還沒晌午,便叫家人收拾了套大禮服出來,齊齊整整的裝扮好了,吩咐套車,預備親齎這謝恩表上去。忽見一個人慌慌忙忙的送上了封信來。伯純接來看時,見上寫着幾句道:"驗得令妾別無他病,現已由貴介親領出院。"不覺問道:"誰去接姨太太的呢?"衆人聽了一愕,都說沒有去接過。伯純想:"這不算件什麼事,且待謝恩還來,商定姨太太再尋公館,不怕妖怪再來攪擾。"便坦然出門。
謝恩還來,正歡歡喜喜預備同姨太太商量另尋公館的事,那知還沒有還來。問衆人時,仍都說不曉得誰去接的,心中不免有些疑惑。卻想到主恩深重,文章得意,又非常的喜歡。胡亂着過了一夜,還沒見姨太太回來。想:"敢是怕妖怪纏擾,避向朋友家去也是應有的事。自己第一天升擢,不可不早些去畫到。"便穿了衣服,喚了套車,一個人踱將出來。見幾個當差的正圍着,拿了張紅紙條兒議論。一見自己出去,慌忙散開。
伯純喚將紙條拿來。一個人笑回道:"大人不看也罷。這是閒着沒事的人粘在照牆上造的謠言呢。"伯純道:"放屁!
憑他謠言也罷,不是謠言也罷,快給我看。"那人沒奈何,只得把紙條兒遞將過來。伯純接來看時,氣得險些兒跌了下來,嘆道:"做了半生詩伯,想不到今日受這七言糟蹋。"說完,匆匆還進去了。原來那紙條上不寫別的,竟是首失粘出韻的歪詩。
詩道:裝妖作怪騙老奴,李大夫家小老婆。