第四回 設巡船私受規銀 派欽使大燒煙土 (第1/2頁)
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卻說鴉片煙一物,出在印度,康熙年間,運來中國,只說是西洋藥材,因此叫做洋藥。乾隆年間,每年外國運來鴉片煙土,不過二百多箱。嘉慶元年,就禁止不準進口。後來洋商私下售與中國人,每年約有二三千箱,都是躉在澳門的。道光初年,官府又嚴禁洋菸進口,洋商便把煙土寄在零丁洋海面躉船中,私下運入內地。
起初躉船不過五隻,煙土不過四五箱。道光六年,李制臺設了幾隻巡船,原要巡緝洋商私運煙土,不料巡船上每月反私受洋商銀三萬六千兩,放他煙土進口,因此躉船多至二十五隻,煙土多至二萬多箱。道光十二年,盧制臺把巡船撤了。
道光十七年,鄧制臺依舊設了巡船,卻好又派着一個要錢的韓副將,外國人就和韓副將通同作弊,言明私放一萬箱洋藥,特地送副將一百箱,只說拿獲的私土,就此報功。韓副將因此反得了賞戴花翎,升了總兵,洋菸進口後來就有四五萬箱了。
你道如韓副將這般要錢,中國事如何做得好?時勢敗壞,都是這班要錢的貪官肇出禍來。目下時勢,京城裏的官,第一個要錢,一層一層都要錢,結底都在百姓身上敲出。做京官的專靠外省炭敬,做督撫司道的專靠屬下孝敬,做知縣的專靠在錢糧上沾一點光,做武官的專靠在兵餉上沾一點光。目下買辦槍炮的委員,竟有侵吞了銀子買了外國的舊槍就此了事。然後軍營內試了一試,都是沒用的,你道可恨不可恨?
卻說那時洋商通同巡船私運煙土,這個信息傳入京城,有一位鴻臚寺正卿黃公,把這番情形奏了一本。道光皇帝就派了一位欽差大臣,姓林,官名叫則徐,福建的人,後來就稱林文忠公。
林欽差奉旨出京,到了廣東,立刻下令查辦。原來那販煙的洋商,一個名叫查頓,一個名叫顛地,那查頓聽見這個風聲,就逃走了。那顛地沒有知道,被林欽差拿住,叫巡捕看守起來。
一面用竹排把省河斷住,不準來往,發了一角文書,勒令把零丁洋念五隻躉船所有煙土盡數獻出;一面把韓副將請旨革職;一時大快人心,洋商就此氣沮。