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話說寧榮兩府，自賈赦、賈珍赦罪回來，復還府第，賈珍仍襲了寧國三等世職，賈政襲了榮國世職。賈璉已將平兒扶了正，管理家事。
瞬屆會試場期，大傢俱忙着給賈蘭進場會試。到了初七這日一早，派了幾個管事家人護送前去。王夫人想起寶玉來了，放聲大哭道："我的兒啊，你到底在那裏出家去了？要不然，今兒可不爺兒兩個都進場去了麼？"李紈、平兒、寶釵忙上前勸說："太太，不必盡着想了，這都是看見蘭哥兒進場去了，太太請把這件事放過一邊罷。"王夫人道："我何嘗不是這麼着，由不得教人不想麼。"李紈、平兒道："姨媽這幾天都沒過來坐坐，叫人過去請過姨媽來，同太太鬥鬥牌，說說話兒罷。
"寶釵道："媽媽這幾天也沒什麼事，我叫人請去，就連我們家的二嫂子都請過來逛逛。"隨叫鶯兒："你快去叫打發人請去。"只見彩雲來回，劉姥姥來了，只見劉姥姥早進來了，笑道："請太太的安。"各人見了問好，坐下，小霞捧上茶來。劉姥姥道："巧姑娘呢？"平兒道："姥姥，他在屋子裏做活呢，我叫他來給乾媽請安。"劉姥姥忙搖頭道："不用這麼着，我橫豎還要到你們屋子裏去呢，這會子忙什麼？我來者是爲我們那裏周奶奶說，既給府上仰攀了親，爲的他家裏只一個兒子，又沒什麼外人，意思要打算娶巧姑娘過門，叫我過來通知一聲，送日子來的。"王夫人道："這麼着，也要告訴他爺爺、奶奶一聲兒，好早些預備的。"又向平兒道："外頭的嫁妝我不管。那內裏的妝奩，鞋腳針線只怕一點兒也還沒打算呢！"平兒笑道："太太，這倒可以放得心，我早就陸續的給他料理下來了。現在出了三四個大箱子給他收的好好兒的在那裏呢。"王夫人笑道："這就很好，你這個姨娘比他的娘強多着了。可憐鳳姐兒，要了一輩子的強，到了今兒……"說着，早又淌下眼淚來了。半晌又道："到底還是你好。"寶釵笑道："誰不曉得平丫頭比鳳丫頭好，早就有了這個名兒的了。"說的王夫人也笑起來了。
人回姨太太、薛二奶奶來了，只見薛姨媽、邢岫煙早已進來。李紈、平兒、寶釵忙迎了出去，大家一同進了王夫人上房坐定。李紈道："姨媽在家也沒什麼事，特請你老人家過來和太太鬥牌呢。"薛姨媽道："我在家裏也沒什麼事，就是我們媳婦香菱已經臨月，早晚要人照應着些兒。"寶釵道："我曉得大嫂子臨月，故此我沒接他去呢。"李紈道："他臨月，你呢？"寶釵紅了臉道："大嫂子，這是什麼話？"李紈笑道："我是正經話，是什麼話？誰家養孩子有什麼避諱的麼，正經該早些把那《達生編》看看，該料理的料理着些兒。"薛姨媽道："你大嫂子這話很是。"因向李紈道："大奶奶，你不曉得我們姑娘總還有些孩子氣。"李紈道："姨媽，這也怪不得他，他還沒生長過呢。"因叫彩雲拿出牌來，薛姨媽、王夫人、邢岫煙、李紈四人坐下抹點子花湖，旁邊放下算盤。來了一天三家皆輸了，只有邢岫煙一個贏家。晚上請過劉姥姥來，一同喫飯。飯後，各自辭別，回家去了。李紈、平兒、寶釵也各自回了房。
賈政進來，到了上房坐定。王夫人便告訴他，劉姥姥來說周家要娶巧姐兒過門的話。賈政道："該打發人告訴大老爺、大太太去纔是，我們一個人也不能做主。"王夫人道："我也是這麼說呢，明兒早上叫人過去說罷。"賈政道："今兒馮紫英也來作媒，說的是治國公之孫馬尚，現今世襲三品威遠將軍，有個姑娘今年十七歲了，說是人材很好，來給環兒說親。我想環兒這個東西，雖然不成材料，年紀也不小了，卻也該給他說親了。"王夫人道："門第呢，可以配得上了，只是不知姑娘怎麼樣？雖不講十分人材，也要走得出去，見得人才好呢。"賈政道："他說給臨安伯是親戚，你們在臨安伯那裏可看見過沒有？"王夫人道："我的記性兒平常，那裏還記得了，明兒問媳婦們，他們或者倒還記得些，也不可知。"賈政道："只也大概不離，也就定了罷。"於是，歸寢不題。
且說薛姨媽、邢岫煙回到家中，香菱迎接進去，大家在房內坐着，說了一會兒閒話。薛姨媽道："你們都去睡吧，我也要睡了。"於是，香菱、岫煙俱各道了安置，各自歸房。
岫煙回到自己房內，只見薛蝌在那裏坐着，燈下看書呢。
見了岫煙進來，笑道："今兒姨媽那邊請了過去，做什麼呢？
岫煙道："給姨媽鬥牌的，我悄悄兒的問平姐姐，他告訴我說，因爲姨太太想起寶玉來了，傷心的很，故此請了過去鬥牌，給姨媽散散悶兒。大家教我來牌，我又不好不來的，生恐怕要輸，誰知倒是我一個人贏了來了。"因叫笑兒把錢拿過來，只見笑兒笑嘻嘻的提了四吊錢過來，道："我提不動了，還有四吊在那裏呢。"薛蝌道："都放在裏邊去吧，不用拿過來了。
