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話說當下宛蓉向桂芳道："桂哥哥，你也唱個什麼給我們聽聽呢？"桂芳道："我唱什麼好呢？也罷，月妹妹纔剛唱了《掃花》，我來唱《三醉》罷。"於是，便唱了一套"秋色蕭疏"，秋芳便過來彈着弦子，換過秋水吹笛。祥哥上來唱了一套"嫋晴絲"，桂芳便上去接着哺笙。讓蕙哥唱了一套《疑讖》的"論男兒壯懷須自吐"，大家贊好。又換上松哥過來唱了一支"天運有循環"的《大紅袍》。這兩個都唱的是闊音。還有禧哥九歲，唱了一套"莽乾坤一片江山"。大家齊聲說："他至小的，倒都唱的這麼怪好的，實在有趣兒呢。"順哥便拉着秋芳寫"蝴蝶呵"的曲子，遺哥、周瑞哥、周安哥、周照乘姑娘都央馬氏、秋水等教唱。於是，馬氏便教了遺哥一支"滿胸臆"，秋水便教了照乘姑娘一支"容瀟灑"，桂芳教了周安哥一支"月明雲淡露華濃"。蕙哥教了周瑞哥一支"頓心驚"。於是，各人寫了篇子，點了板眼，五個人教五個人學，都用手拍着，教了有十幾遍，就上笛子領唱。周瑞哥、周安哥、照乘姑娘都會了，只有順哥、遺哥兩個人還沒會。秋芳道："我說這曲子難唱呢，通身腔多難唱，都不爲奇，只這末了一句"只教恁翅膀兒展，將個春色只這也麼鬧場來"，他又唱的快，板眼又太少，腔兒又太多，所以難了呢。這"滿胸臆"是《錦纏道》的曲子，也是難唱的。"於是，又教了十幾遍，再上笛子，將就可以了，還不大熟。宛蓉又要學底下的一支，便一直唱到夜晚才歇。到了次日，便各人又要學唱別的曲子，一連鬧了三四天，也學會了好些曲子。
時已五月將盡，天氣炎熱，大家便都在藕香榭裏乘涼。那曲音臨水，更覺好聽。湘雲、探春、岫煙、李紈、寶釵幾人在蓼風軒裏坐着乘涼，遠遠聽着藕香榭裏管絃之聲，倒也有趣。
湘雲道："這裏荷花盛開，何不賞蓮呢？弄他幾支小船兒，教丫頭們採蓮，這個玩意兒也還好。"探春道："很好麼，這個玩意兒頭裏都沒辦過，並且可以做詩，也是個好詩題呢！"李紈道："也給孩子們學着做做詩，比唱曲子總有益些。"寶釵道："小船也有四五隻呢，也還有幾個駕娘，教幾個丫頭們採蓮，卻倒還有趣。詩就作即景，也不必定詠採蓮。就吩咐他們，今兒先把船收拾好了預備着，就是明兒舉行罷了。"李紈道："就在藕香榭裏頭坐吧，也請老太太出來逛逛。"原來李紈那裏，也換了幾個丫頭，一個叫玉燕、一個叫紫燕、一個叫輕雲、一個叫輕霞。那裏紫燕、輕霞兩個在旁，李紈便叫他兩個去叫了管園子的婆子們過來，叫他去吩咐駕娘們，把船早些預備妥當了。再叫人把藕香榭擺設停當，預備明日之用。然後，便大家一起過藕香榭來，都對他們衆人說了。
桂芳等聽見了，便說道："採蓮做詩，這個玩意兒又比唱曲子更有趣了。"蕙哥道："我們今兒唱唱，要早些兒歇了，好預備明兒的事呢。"秋芳笑道："可不是，早些兒歇罷，這幾天也夠了，還虧這些兄弟、妹妹們都還聰明，要是教上百十遍還學不會的，可就要把我磨死了呢。"探春笑道："誰教你樣樣都精通了的，像我們不會寫畫，不會吹唱的倒不快活麼！這正是常言說的好，能者多勞呢。"說着，大家都笑了。
李紈道："明兒都要一早在這兒會齊，連飯也都在這兒擺，遲了天就熱了。"岫煙道："這荷花全是一早好看，帶露清香，領略那一派清氣，是最妙的。到了太陽將午，天也熱了，花也倦了，連人的精神也比早上起來的時候減了。到了下午，更不消說了。"湘雲道："果然荷花須是太陽初出的時候纔好看呢，原取他"未經日照精神滿"，足可見那"映日荷花別樣紅"的話，尚非定論。最好是"城邊野池蓮欲紅"和那"門外野風開白蓮"這兩句，便秀麗而清潤了。"說着，天已漸晚，便大家散了。
到了次日一早，衆人都到藕香榭會齊，王夫人也請下了。
大家因天熱圖早上涼快，都天一亮便起來了，趕着梳洗齊備，便陸續都到齊了。王夫人也來了，道："你們今兒倒都起的很早。"湘雲道："我們也纔到齊，天熱的很，就是早上還涼快些兒，遲了太陽高了，就難走的很了。"說着，只見那藕香榭欄杆外頭，早繫着四隻採蓮船在那裏。一望蓮葉佈滿，真是"接天蓮葉無窮碧"，那荷花含露，分外精神。大家憑着欄杆，只聞得一股清香，令人心醉。探春道："你看這荷葉上的露珠都遍滿了，再遲一會子太陽高了，被風翻動，那露珠就滾掉了。
趁着這會子，叫他們拿些傢伙去都收了來烹茶喫，倒是很有趣的事呢。"寶釵道："荷露烹茶，那卻很好，勝似古人碧筒勸酒多矣。"李紈、平兒道："既這麼着，就吩咐駕娘們快些去收了來，再遲了就有限了。"李紈便叫紫燕去吩咐駕娘們，各帶了盤子碗盞，撐船四下去收。駕娘們領命各把蓮船解了纜，一路蕩去，挨着蓮葉上收取，用大碗盛接。不一時，四隻船上都收攏來，傾在一處，卻有一小官窯罈子，碧清香靄。隨教丫頭們將小茶爐子安放在軒子後邊，生起火來，用小茶銱子先烹了兩壺龍井茶起來，大家嘗着，果然不同。寶釵道："記得那年在櫳翠庵品茶，妙玉把自己帶來收着的從前掃的梅花上的雪，封貯在鬼臉青的甕內，旋取出來烹茶，那已經是絕妙的了，也還到不得這個清香呢。
大家喝了，都說："實在很好，從來沒喝過這個茶，這還是頭一遭兒呢。"王夫人道："連頭裏祖老太太那麼樣，也還沒嘗過這個新呢。"湘雲道："這採蓮也還得派幾個人去纔好。"李紈道："也不用多，一船兩個，派八個人去吧。過小的去不得，挑幾具長大些的去就是了。"探春道："我給你們挑就是了。"原來平兒屋裏換了素蘭、春蘭、傾城、翠雲四個，馬氏屋裏換了荷珠、綠珠、飛雲、紅杏四個，湘雲帶來的丫頭是香雪、紅雪兩個，探春的丫頭是碧蓮、紫綃兩個，岫煙的丫頭是伴月、停雲兩個，巧姐的丫頭是菱花、雙喜兩個，當下探春挑了一會，便挑了八個出來。一個長挑身材，面容清秀的，是馬氏的丫頭，問他叫什麼名字？那丫頭答道："叫荷珠。"探春笑道："好的很，這個名字正合時景，這孩子就長的很好，也不愧這個名字。"又一個梳鬅頭，眉眼盈盈含笑的，是寶釵的丫頭，問是什麼名字？寶釵笑道："他叫驚鴻。"探春也笑道："很好，都是名稱其實的。"那其餘的六個，便挑的是：平兒的傾城、秋芳的彈棋、湘雲的紅雪、岫煙的伴月、巧姐的菱花和探春的紫綃了。平兒道："已經吩咐擺飯了，等喫了飯再分派他們上船罷。"說着，便在藕香榭裏擺了四桌飯，大家坐下，丫頭們在旁邊伺候，添飯打扇。不一時，飯畢漱口喝茶，伺候的丫頭們都替換下去喫飯。
