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卻說其時大學士周瓊死了，賈政等與各親友都去弔喪，內裏王夫人等也過去打祭。周府中王公侯伯及各位大小官員總來打祭，門前素車白馬，擁擠不開，皇上賜諡賜祭，熱鬧非常。
大周姑爺丁艱在家。甄應嘉便奉旨調補了都察院左都御史，所遺戶部尚書員缺着賈政升補。賈政由工部侍郎現升了戶部大堂，各親友及大小官員都來賀喜。
恰值薛宛蓉生了一子，賈政大喜，取名賈祉。湘雲、岫煙、寶琴、巧姐、月英、綠綺等俱來賀喜，惟探春在重服新喪沒來。
邢夫人、尤氏、蔣氏、胡氏、青兒、小紅、椿齡、鶴仙等過來了。大傢俱到瀟湘館內，先到房內看了看小孩兒，便都道："我們人多，總在屋外坐吧，省得在屋子裏頭鬧的慌。"於是，都在外面坐了。湘雲道："這祉哥兒相貌就很富態，生的還快麼？"寶釵道："昨兒一早起來，他就告訴我說肚裏有些疼，我就給他料理，一切預備停當，接了姥姥過來，到了午初就生下來了。"岫煙道："生的快，大人就不很喫力，也易於調養了。"寶琴笑道："想起我們姊妹們，頭裏做姑娘的時候，總在這園子裏頭一塊兒玩的。這會子，我們姐姐倒有了孫子了。真是不覺得日子怎麼樣就這麼快法呢！"湘雲道："說起頭裏的話來，已是二十多年了。我們漸漸兒的都要老了，都是四十上下的人了。我們珠大嫂子自來比我們年紀大，今年也將近五十了麼？"李紈笑道："我今年五十二了，那邊大嫂子今年都五十九了，明年就六十歲了。"湘雲道："大嫂子前年就過了五十大壽了麼，怎麼我們都不知道呢？"巧姐笑道："前年姑媽們都到這兒來拜壽的，怎麼倒忘了麼？"岫煙道："大嫂子生日是九月裏，那年杜大爺叔侄兩個中了舉，我們都來道喜，就順着拜壽，那會子喜壽並作一起。史大妹妹想是隻記得喜事，就把壽事忘了。"湘雲笑道："是的，我想起來了。我自來這記性就很平常，明兒到了老太太的年紀還不知道是怎麼樣呢？"平兒道："頭裏看着他們這一起小孩子漸漸兒的會走、會玩，就很有趣兒。怎麼這會子孩子倒又養了孩子了？我們這一班的人眼看看的都要抱孫子了。小孩子們就把大人都催老了呢！"寶釵笑道："連周姑奶奶都要抱孫子了，我們姑嫂妯娌們漸漸兒的該稱老太太了。"說着，大家都笑了。
這日外面榮禧堂上開了大戲，裏面園子裏榆蔭堂上是八角鼓兒。王夫人陪了薛姨媽、邢夫人、湘雲、岫煙、寶琴、巧姐、尤氏等大家都到榆蔭堂聽唱。薛姨媽、邢、王二夫人等都嫌聽戲很鬧的慌，倒歡喜聽八角鼓兒打皮扣有趣兒。
馬氏、秋芳、梅冠芳、月英、綠綺等都不愛聽八角鼓兒，便悄悄的拉了小紅、椿齡、鶴仙到蘅蕪院來，叫丫頭搬出笙笛鼓板，要椿齡唱曲。椿齡道："三嬸孃和嫂子們教我唱，我怎好不唱的麼，就是丟了二十年，都沒很理過，只怕唱不上來呢！"馬氏道："你是自小兒專心學的，怎麼得忘了呢？我們不但要請教你的曲子，還要你走個山勢做出身段來。我們這裏都沒什麼外人，不過大家玩兒，怕什麼呢？"棒齡笑道："實在丟久了，怕唱不上來，嬸孃和嫂子、姑娘們都別要笑。請嬸孃的示，教我唱什麼呢？"秋芳道："聽見說你的《遊園》很好，我們秋水姑娘也會這一套曲子，教他扮春香，你指點了他的身段。況且，這出的賓白有限，他賓白也是記得的，就只沒有說過。"秋水道："大奶奶，你先不用笛子，走個上場看我可接的上來？有不是的教給我就是了。"椿齡道："還要把鏡臺、衣服預備停當了呢！"說着，便捏出身段，輕輕腳步，上場唱引子："夢迴鶯囀，亂煞年光遍，人立小庭深院。"秋水便也做出身段，上場接唱："炷盡沉煙，拋殘繡線，恁今春關情似去年。"棒齡便說定場白，秋水接着把這段賓白說完。棒齡道："春香與杜麗娘的身段不同，春香的身段要活變，搖擺腳步要輕巧利便，說白要輕快就是了。"於是，又演了兩遍，便重新妝扮齊全了上場。秋芳道："這出戏的行頭不用費什麼事，有了你這個教師，他們儘可以學的。即如《規奴》、《題曲》、《拜月》、《狐思》之類，行頭都是現成的，大家都可以學了玩兒。"因教把小鑼取了出來，於是秋芳吹笛，馬氏彈弦子，月英打鼓板，綠綺哺笙帶打小鑼。
當中地下鋪了紅氈，鑼鼓打了上場，椿齡扮了杜麗娘出來，唱了兩句引子。秋水便扮了春香上來，接唱引子，說過定場白，取了鏡臺、衣服過來，棒齡便唱"嫋晴絲"對鏡梳妝更衣。底下兩人合唱進園、遊園，一直唱到尾聲"觀之不足由他繾，便賞遍了十二亭臺是枉然"。秋水說白道："小姐回去吧。"又合唱"倒不如興盡回家閒過遣"，兩個一起下場。大家都說："好。"小紅道："三嬸孃、嫂子、姑娘們都沒聽過我們薔大嫂子的戲，我倒是頭裏都聽熟了的呢。他的戲自來是好的，這會子丟了二十年還有這麼樣，就可見他頭裏的好處了。就是秋水姑娘今兒初次踩氈，有他這好領袖都帶挈好了。"馬氏道："咱們早就沒想起你來，我們唱的曲子不但沒說白並且曲子不全。
明兒大奶奶沒什麼事，便請到這兒來，我們都要請你作教師呢。
