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寶釵便也把夢中之事,告訴了他,並說起《後紅樓夢》的話來。
桂芳道:"這曹雪芹先生做的《紅樓夢》的書,已是家弦戶誦,婦人孺子皆知,把從前一切小說盡皆抹倒。今兒正同甄妹丈談論這《紅樓夢》的書,他說南京織造曹楝亭先生的兒子曹雪芹做出這部書來,總說的是尊府的事,內中也有他家君在裏頭。
所以外人都說:"甄即是賈,賈又即是甄",並沒有兩個人呢!又有人說:"甄賈都是借說,其實是雪芹先生自道呢!"這真假事蹟,都是現在的,也不須分辨。總而言之,這書做的空前徹後,實在好的了不得。可笑後人不度德、不量力,便都想續出後本來。不但事蹟全訛,並且支離的不成話說了。先是有人做了一部《後紅樓夢》來,便又有人做了一部《綺樓重夢》出來。山東都閫府秦雪塢因見了《後紅樓夢》,笑其不備,便另做了一部《續紅樓夢》出來。又有人見了說:《後紅樓夢》、《續紅樓夢》皆不好,便又做了一部《紅樓復夢》出來。合共外有四部書呢!我就先問他借了《後紅樓夢》、《綺樓重夢》兩部書來看。那《續紅樓夢》、《紅樓復夢》兩部書,他那裏沒有,說是梅妹丈那裏有,我明兒再問他轉借。"因叫丫頭去把這兩部書拿來。不一時,取了《後紅樓夢》、《綺樓重夢》兩部書來了。桂芳道:"太太請先看完了這兩部,我再向梅妹丈那裏借了那兩部來就是了。"寶釵道:"我不過兩三天就可以看得完了,你且去歇着罷。"桂芳答應了下去。
寶釵就燈下先把《後紅樓夢》打開細看,看了兩天,早已看完了。桂芳恰又將《續紅樓夢》、《紅樓復夢》兩部書借了送來。寶釵道:"這《後紅樓夢》妄誕不經,林黛玉、晴雯竟死而復生,林良玉爲黛玉之兄不知從何而出?且突添一姜景星則其意何居呢?四姑娘復爲貴妃,史湘雲忽成仙體,種種背謬,豈但是狗尾續貂而已呢!《綺樓重夢》我只看了一半,那部書是喪心病狂之人做的,通身並非人語,看了污人眼目,也不用看了。"桂芳道:"聽見這書是說的小鈺,更比《後紅樓夢》不如,所謂一蟹不如一蟹的了。太太且請看這兩部呢!"因把《後紅樓夢》、《綺樓重夢》兩部取了回去了。
寶釵又把《續紅樓夢》、《紅樓復夢》兩部書看了兩天。
桂芳這日下了衙門,又到寶釵屋裏,問道:"太太可看完了沒有?"寶釵道:"已看完了。這《續紅樓夢》雖然有些影響,就只是十數人都還魂復生,比《後紅樓夢》妄誕更甚,縱然通身圓滿,有這一段大破綻,也難以稱善了。《紅樓復夢》其才似長,因欲更還魂復生之謬,遂改爲轉世。不知其謬轉甚。至於璉二太爺爲白雲僧,正是《後紅樓夢》史湘雲成仙之意,其背謬多端,都不成話說了。"桂芳道:"總緣曹雪芹先生的《紅樓夢》膾炙人口,故此人都想着學做續本,那裏知道"極盛,尤難爲繼"的道理。這曹雪芹的《紅樓夢》,結尾原有個"餘音嫋嫋不絕如縷"的意思,或是留了個續本的地步,或是已經有了續本,尚未行世,也未可知呢!"寶釵道:"但不知這曹雪芹先生現在何處?只須找着了他,問他一問,如有續本便求他借出來看看,如尚沒有續本,就求他另做一部出來行世那四部書,見了他少不得自慚形穢,都要一火焚之了呢!"桂芳道:"聽見有人說,他在急流津覺迷渡口不遠。等我明兒閒了,到那裏去訪問訪問,就知道了。"寶釵道:"你既知道地方,就容易了。"桂芳答應。
過了一日,便帶了焙茗找到急流津覺迷渡口。只見那條河內,有木居士掌舵,灰侍者撐篙,早渡過兩個人來,骨秀神清,鬚髯如戟,飄然有出塵之態。桂芳便迎上前去,施禮問道:"請問二位老先生尊姓大名?此地有一位曹雪芹先生,可知道他在於何處呢?"只見那一個年長些的答道:"賤姓甄名費字士隱,這位敝友姓賈名化號雨村。敢問老兄尊姓,因何事要找這曹雪芹呢?"桂芳道:"晚生姓賈名桂芳。因《紅樓夢》之書系雪芹先生所作,這會子要訪尋他,是問他續本可曾脫稿與否的話。"雨村道:"這麼說起來,尊駕慕非是寶玉兄的後人麼?"桂芳道:"二位老先生,何以知之?"雨村道:"向叨一族,與令祖昔常聚晤,今已暌隔二十年矣。歸問令祖,說雨村致意就知道了。這一位乃是令表弟薛孝的外祖。至於《紅樓夢》之書爲曹雪芹所著,天下聞名已久,但雪芹已不在了六七年矣。
此書並無續本,現在紛紛狂瞽妄語,爭奇其意,欲起雪芹於九原而問之,故演爲黛玉破冢而生,正昔人"擬鑿孤墳破,重教大雅生"之意耳。"桂芳重新施禮,道:"原來是二位叔祖老大人呢!請問曹芹先生既死,二位老大人從前自是會晤過的。