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望去風流非色美，行來落拓是文顛。
凝眸山水皆添秀，倚笑花枝不敢妍。
莫作尋常珠玉看，前身應是李青蓮。
那小秀才走到宗師面前，深深打一恭道："生員有。"王袞看他人物清秀，年紀又輕，滿心歡喜。因問道："你就是燕白頷嗎？"燕白頷道："生員正是。"王袞又問道："你今年十幾歲了？"燕白頷應道："生員一十六歲。"王袞又問道："進學幾年了？"燕白頷道："三年了。"王袞道："本院歷考各府，科甲之才固自不乏，求一出類拔萃之人，苦不能得。惟汝此卷，天資高曠，異想不羣，筆墨縱橫，如神龍不可拘束，真奇才也。本院只認做是個老師宿儒，不意汝尚青年，更可喜也。但不知你果有抱負，還是偶然一日之長。"燕白頷道："蒙太師作養，過爲獎賞，但此制科小藝，不足見才。若太宗師真心憐才，賜以筆札，任是詩詞歌賦，鴻篇大章，俱可倚馬立試，斷不辱命。"王宗師聽了大喜道："今日公堂發落，無暇及此，且姑待之。"唱到第二名張寅。只見走出一個人來，肥頭胖耳，滿臉短鬚，又矮又醜。走到面前，王宗師問道："你就是張寅嗎？"張寅道："現任吏部尚書張，就是家父。"王袞見他出口不雅，便不再問，因命與燕白頷各賜酒三杯，簪花二朵，各披了一段紅，賞了一個銀封。着鼓樂吹打，並迎了出來。然後再唱第三名，發落不題。
卻說燕白頷同張寅迎了出來，一路上都贊燕白頷之美；都笑張寅之醜。原來燕白頷雖系真才，卻也是個世家。父親曾做過掌堂都御史，又曾分過兩次會試房考。今雖亡過，而門生故吏，尚有無數大臣在朝，家中極其大富。這日迎了回來，早賀客滿堂。燕白頷一一備酒款待。燕白頷年雖少，最喜的是縱酒論文。每遊覽形勝，必留題手壁。人都知道他有才，然而他年少，還恐怕不真，今見宗師考了一個案首，十分優獎，便人人信服，願與他結交，做酒盟詩社的，終日紛紛不絕。燕白頷雖然酬應，卻恨沒一個真正才子，可以旗鼓相對，以發胸中之蘊。
忽一日，一個相知朋友叫做袁隱，同看花飲酒。飲到半酣之際，燕白頷忽嘆說道："不是小弟醉後誇口狂言，這松江府城裏城外，文人墨士數百數千，要尋一個可與談文者，實是沒有。"袁隱笑道："紫候兄不要小覷了天下。我前日曾在一處會見一個少年朋友，生得美如冠玉，眉宇間泛泛有彩色飛躍。拈筆題詩，只如揮塵。小弟看他才情，不在吾兄之下。只是爲人驕傲，往往白眼看人。"燕白頷聽了大驚道："有些奇才，吾兄何不早言，只恐還是吾兄戲我。"袁隱道："實有其人，安敢相戲。"燕白頷道："既有此人，乞道姓名。"袁隱道："此兄姓平，乃是平教官的侄兒。聞說他與宗師相抗，棄了秀才來依傍叔子。見叔子是個腐儒，雖借叔子的資斧，卻離城十餘里，另尋一個寓所居住。他笑松江無一人可對，每日只是獨自尋山問水，題詩作賦而已。雖處貧賤，而王公大人，金紫富貴，直塵土視之。"燕白頷道："小弟與吾兄莫逆。吾兄知小弟愛才如命，既有些奇才，何不招來與小弟一會。"袁隱道："此君常道：’富貴人家絕無才子。’他知兄宦族，哪肯輕易便來。"燕白頷笑道："周公爲武王之弟，而才美見稱於聖人；子建乃曹瞞之兒，而詩才高於七步，豈盡貧賤之人哉！何乃見之偏也，吾兄明日去見他，就將小弟之言相告，他必欣然命駕。"袁隱道："紫候兄既如此注意，小弟只得一往。"說畢，二人又痛飲了一回，方別。到了次日，袁隱果然步出城外，來尋平如衡。
卻說平如衡，自從汶上遇見冷絳雪匆匆開船而去，無處尋消問息，在旅邸病了一場。無可奈何，只得捱到松江來見叔子平章。平章是個腐儒，雖愛他才情，卻因他出言狂放，每每勸誡。他怕叔子絮聒，便移寓城外，便於吟誦。這日，正題了一首感懷詩道：非無至友與周親，面目從來誰認真。
死學古人多笑拙，生逢今世不宜貧。
已拼白眼同終始，聊許青山遞主賓。
此外更須焚筆硯，漫將文字向人論。
