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只思漫索花枝笑,不料花枝反笑人。
按下燕白頷隨着兩個家人出來不題。
且說平如衡隨着兩個家人到西花園來,將到亭子邊,早望見亭子上許多侍妾,圍繞着一個十五六歲女子,花枝般的據了一張書案坐在裏面。平如衡只認做小姐,因聞得普惠和尚說她爲人厲害,便不敢十分仰視。因低着頭走進亭子中,朝着那女人深深一揖道:"學生錢橫,洛陽人氏,久聞小姐芳名,如春雷滿耳。今幸有緣,得拜謁庭下,願竭菲才,求小姐賜教。"一面說,一面只管低頭作揖不起。那女子含笑道:"錢先生請尊重,賤妾不是小姐。"平如衡聽見說不是小姐,忙抬頭起來一看,只見那女子生得花嫣柳媚,猶如仙子一般。暗想道:"這樣標緻,哪有不是小姐之理,只是穿着青衣打扮,如侍兒模樣。"因問道:"你既不是小姐,卻是何人?"那女子啓朱脣,開玉齒,嬌滴滴應道:"賤妾不是小姐,乃小姐掌書記的侍妾。"平如衡道:"你既是侍妾,何假作小姐取笑於我?"那女子道:"賤妾何曾假作小姐,取笑先生,先生誤認作小姐,自取笑耳。"平如衡道:"這也罷了,只是小姐爲何不出來?"那女子道:"小姐雖一女子,然體位尊嚴。就是天子徵召三次,也只有一次入朝。王侯公卿到門求見,也須三番五次,方得一接。先生今日纔來,怎麼這等性急,就思量要見小姐。就是賤妾出來相接,也是我家太師爺好意,愛先生青年有才,與小姐說了,故有是命。"平如衡聽了許多說話,滿腔盛氣,先挫了一半。因說道:"不是學生性急,只是既蒙太師好意,小姐許考,小姐若不出來,卻與誰人比試?"那女子道:"賤妾出來相接者,正欲代小姐之勞耳。"平如衡笑道:"比試是要做詩做文,你一個書記侍女,如何代得?"那女子道:"先生請試一試看。"平如衡道:"不必試,還是請小姐出來爲妙。"那女子道:"小姐掌書記的侍妾,有上中下三等十二人,列成次第。賤妾下等,考不過,然後中等出來;中等考不過,然後上等出來;上等再考不過,那時方請先生到玉尺樓與小姐相見。此時要見小姐,還尚早。"平如衡聽了道:"原來有許多瑣碎,這也不難,只費我多做兩首詩耳。也罷,就先與你考一考。"那女子將手一舉道:"既要考,請坐了。"平如衡回頭一看,只見東半邊也設下一張書案坐席,紙墨筆硯俱全。因走去坐下,取筆在手說道:"我已曉得你小姐不出來的意思了,無非是藏拙。"遂信筆題詩一首道:名可虛張才怎虛,深閨深處好藏珠。
若教並立詩壇上,除卻娥眉恐不如。
平如衡題完自讀了一遍,因叫衆侍兒道:"可取了去看,若是讀不出,待我讀與你聽。"侍兒果取了遞與那女子。那女子看了一遍,也不做一聲,只拈起筆來,輕輕一掃,早已和完一首,命侍兒送來。
平如衡正低頭沉想自己詩中之妙,忽抬頭見詩送到面前,還只認作是他的原詩看不出,又送了來。因笑說道:"我就說你未必讀得出,拿來待我讀與你聽。"及展開看時,卻是那女子的和韻。早喫了驚道:"怎麼倒和完了!大奇,大奇!"因細細讀去,只見上寫道:心要虛兮腹莫虛,探珠奇異探驪珠。
漫思王母瑤池奏,一曲雙成如不如?
平如衡看完,滿心歡喜,喜到極處意忘了情。因拍案大叫道:"奇才,奇才!我平如衡今日方遇一勁敵矣。"那女子聽見驚問道:"聞先生尊姓錢,爲何又稱平如衡,莫非有兩姓嗎?"平如衡見問,方知失言,因胡賴道:"哪個說平如衡,我說的是錢橫,想是你錯聽了。"那女子道:"錯聽也罷,只是賤妾下等書記,怎敢稱個勁敵!"平如衡道:"你不要哄我,你不是下等,待我與你講和吧,再請教一首。"因又磨墨濡毫,題詩一首道:千秋白雪調非虛,萬斛傾來字字珠。
紅讓桃花青讓柳,平分春色意何如?
平如衡題完,雙手捧了,叫侍兒送去道:"請教,請教。"那女子接了一看,但微微含笑,也不做一聲,只提起筆來和韻相答。平如衡遠遠看見那女子揮灑如飛,便連聲稱讚道:"罷了,罷了。女子中有如此敏才,吾輩男子要羞死矣。"說不了,詩已寫完送到面前。因朗朗讀道:才情無假學無虛,魚目何嘗敢混珠。