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話說長安一個書辨，姓臧，名不退。他說道：“一切場內編號謄卷，皆是我掌案。每年有人來打點，也要做一兩樁事兒，故此主顧越多。上年有茂陵一位姓鮮于的朋友，來央我辦辦，因機會不湊，不曾與他成全。那曉有這樣好人，分文也不來倒齲今年不知此人可曾到否？若到時，須去望他一望，或者又要央我也不定。”正是：閉門家裏坐，錢從天上來。這老臧正在猜望，誰料鮮于佶恰來相訪。說道：“此是老臧的門首，待我敲門。”問道：“有人麼？”臧不退聞聽開門看視，見是鮮于佶，拜下一揖，說道：“小弟正在這裏念老兄，向年做事不周，甚是羞愧，反叨厚惠，何以克當！”鮮于佶道：“這些小意思，何勞掛齒。常言說得好：‘有心來拜年，端午也不遲。’今年一定要煩老兄，與我着實設個法兒，務必弄得十拿九穩方好。”臧不退把眉頭一皺，說道：“有了。我想代作傳遞，未必一時湊巧，今科關防嚴，字眼關節，一毫不通風，只有一個計較在此：這些號數都在我手裏編過的，只出場時，上心訪着那位朋友中文字做得極好的，便將他甚麼號數，察得明白，我悄悄打進去，把兩家捲上號改了，如替你做文章一般，又沒形跡，此是十拿九穩必中的計較。何如？何如？”鮮于佶道：“如此極好。”遂上前拜謝，說：“我家廣積銀錢，只想頂紗帽戴。倘能成我功名，不忘大恩。”說過，“如今現封銀五百兩，待榜上有名，那時加倍相贈。”臧不退歡喜道：“只一件：老兄事成高中後、做官時，還要許我一兩次肥抽豐才使得，那時莫要做張智，諸事不應。”鮮于佶道：“說那裏話！我們往酒館內痛飲一回，臨時再作商量便了。”按下他兩個計較作弊不表。
卻說繆裱背，名喚繼伶，他說道：“因我平常喜用幾杯兒，人人都叫我做繆酒鬼，且喜手段高強，生意利市，只爲禮部衙門是我當官，時常要去答應。日前禮部酈老爺衙裏發出吳道子《水墨觀音》一幅，又有一位甚麼霍相公，親自送來《春容》一幅，手工倒是加倍，囑咐我與他上心裝裱。”說完，望壁上頭說道：“這兩項都乾透了。今日天氣晴明，不免揭將下來，裝上軸頭，恐怕他們來齲媽媽，快拿出糨盆、糊刷來！”老婆聞聽，走來說道：“老兒，糨盆、糊刷都在此。”繆繼伶道：“媽媽，有要緊主顧家一兩件生意，你可幫襯一幫襯，完成與他，免得他來取討絮聒。你來，你來！”遂拿條凳子，扶着老兒，把畫揭下來。說：“這一幅是霍相公送來的《春容》”，又揭起《觀音》像，說：“是酈家的。待我灑些雲香末子，裝在裏頭，這是闢那蠹魚的緣故。”只見老婆子拿酒肉來，說道：“老兒，我曉得你的尊姓，裱完時，就要幾杯燒刀兒到口了。”
繆繼伶喜道：“這是本等。老人家勞勞碌碌，未免要飲幾杯，和和筋骨纔好。”這老婆兒遂把酒斟上，勸丈夫飲了，又把肉幾片塞他口中，說：“是燒羊肉，多喫幾塊。”飲來飲去，不覺醉將上來。說道：“醉了，我們睡去罷。”繆裱背道：“青天白日怎生去睡覺？”老婆兒正然扯住酒鬼胡吵，卻說禮部當值的走來，說道：“這是繆酒鬼的鋪面了。裏面有人麼？”繆裱背驚問道：“是甚麼人？”役人道：“俺是禮部提調衙門，叫你當官的。”繆裱背開了門，醉醺醺的。役人道：“我們來，無別的事。今年大比場中，又要糊房，提調老爺叫你去領錢糧出來，好早叫衆人上心快做。”繆繼伶道：“好苦惱，真倒運！赤春頭上，生意還不曾做得幾件，就要去當官。”衆役道：“說不得。你是個當行的頭兒，怎麼裝憨打呆的？”遂扯着就走。
繆酒鬼對他老婆說：“我去到衙門中，見過就來。這桌上兩軸畫，一軸是大堂酈老爺的《觀音》像，一軸是那茂陵霍相公拿來的《春容》，倘來討時，便遞與他。”繆婆道：“你去，你去，我曉得！這幾件難道就打發不開麼？”只見丈夫隨衆役去了。繆婆道：“好沒興，剛剛喫得象意，要與老頭兒敘一敘，答一答，又叫當甚麼官。當你孃的官！當你家奶奶的官還剩下半壺在此，老孃不免一齊消繳了罷。”遂口對壺喫將起來，吞嚥有聲。忽聽外有人叫門，只當是丈夫轉來，開了門，一把抱住，滿口叫道：“我的老痛肉、老寶貝！你來得正好，我的酒興兒動了，兩個去睡覺罷，再休裝喬了！”這院子啐了一口，說道：“這婆子瘋了！你睜開眼看，誰是你老兒？我是酈老爺衙裏取畫的，你老兒那裏去了？多時發與他裱的《觀音》像，小姐要供奉，催得緊，快拿與我去！”繆婆子手指桌上說：“畫麼，畫在這裏不是？你就不是我老兒，便同喫兩杯，樂一樂去，何妨？”院子道：“這是那裏說起！一個女人家，醉得這樣一個模樣。”拿起畫來，抽身走了。繆婆起身，猶向外邊望着說：“呸！原來這樣不識趣的，這樣好熱騰騰的酒兒。”遂扭着頭兒，走了數步道：“老孃這一表人材，難道是歹貨兒麼？好沒福，好沒福！”望桌上一看，道：“畫原來拿去了呀。怎麼拿着沒袋兒的去？這一軸有袋的落在這裏，想是霍家的，且拿進去，等霍家來討，交與他罷。”
正是：
老表千年慣作精，阿婆老去有風情。
不因一軸丹青錯，怎得鸞交兩處成？
院子將畫拿去，既然錯誤，不知還退回否？且聽下回分解。
