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話說康有爲因與張喬芬爭充局董，有爲先自串通幾個鄉中紳耆，幫助自己。張喬芬料然爭他不過，即請教潘學士。那潘學士是最嫉康有爲的，因他行止聲名不大好，斷不肯令他充十三鄉局紳，當下即暗囑張喬芬如此如此。喬芬領了潘學士密計，因爲康有爲要逼自己交出局戳，就揮了一函與康有爲，說稱局戳已交至潘學士處，請康有爲到潘學士處領取。康有爲信以爲真，見了張喬芬那封書之後，即歡喜對人道：“今番局戳到潘手了。”便獨自一人乘了一頂轎子，跑到潘太史第來。先自把個名刺傳進去，少時見閽人傳出一個請字。即時下轎，轉令轎伕等候，獨進門裏去。由閽人引至廳上坐下。等了半天，不見潘學士出來相會，心中大爲詫異。正待向閽人問個原故，只見有兩個人從後堂轉出，向康有爲招呼。那康有爲當自己是個新任局紳，擺出個大架子，任那兩人恭恭敬敬招呼他，他卻不起身。只大模大樣，略把頭一點。那兩人已怒他荒謬，明知他是康有爲，卻詐作不知，故問他尊姓。康有爲只答一個“康”字，亦不還向那兩人問訊。那兩人怒極說道：“你就是康有爲麼？”康有爲點首道：“不差，想我是新充十三鄉局紳的康夫子，你們知道了……”說猶未了，只見那兩人發狠道：“你就是康有爲，該打，該打！”說着，只見後面幾個人跑出來，康有爲聽得一個“打”字，已自心驚。又見幾個人一齊跑出，慌得面色也青了，鞋不及穿，向門外就走。早被那幾人輕輕賞了幾拳，故意把他縱了。
原來這個擺佈，都是潘學士授計與張喬芬，引康有爲到來，爲他謀充局紳，要他當堂出醜的。自康有爲走後，潘學士與張喬芬方從裏面出來。問得情形，自然見得好笑。潘學士笑道：“那癲康天天說文明，我才把野蠻手段來對付他呢！”張喬芬等聽了鼓掌而笑。潘學士即謂喬芬道：“你在這裏權住幾天，避他尋仇，然後拿回局戳，你只管辦你事罷。待我稟知南海令，由你照舊辦理局務便是。”張喬芬自然感激不提。
且說康有爲走了出來，大聲喚那轎伕時。轎伕見他身上仍穿長衣，足下仍穿了白襪，偏沒有登鞋子。額上的汗如雨點下，面色青黃不定。這個情景，已自偷笑。即抬他回至寓裏，領了轎錢便去。那康有爲見了寓裏的人，那時面上又由青黃轉了黑色。憤然怒道：“好大個翰林！好大個主事！盡有日俺康子點了及第回來，教那老盲賊看。”一頭罵，一頭進裏面去了。各人聽了，卻竊忖道：“他方纔是很高興出門去的，如何這個樣子回來呢？一定是被人打走了。又一人道：“他出門時是說拜會潘學士的，並說去領局戳，想未必有打架的事。”又一人道：“是了，是了，他方纔不是罵什麼翰林主事，又罵什麼老盲賊麼？潘學士是個翰林出身，因眼疾自請回籍的，那主事想就是張喬芬了。一定爲討局戳出了醜回來了，若是不然，那有如此氣惱呢！”各人都道：“是了，是了。”你一言，我一語，康有爲也聽得一二，料知是議論自己。細思潘、張二人如此輕視自己，罷了，罷了，若不謀個及第回來，怎能吐得氣呢？
恰那年正是會試之期，即打點行李上京會試。只是朝裏頭自從甲午年間與日本開仗，被日人打得大敗，又賠了二百兆兩銀子。及割了臺灣方能了事，因此官場也知得外人強盛，己國衰弱了。康有爲到京後，正乘此時顯個名聲，縱不能點得及第，也望得個高官，也好回鄉與張喬芬算賬。就聯合了一班舉人，上了一折，請都御史代奏，喚做“公車上書”。內中所言，不外是築鐵路、開礦務、裁冗員、設郵政、廢科舉、興學堂等套話。惟就當時官場中人，個個都不通外情的，見了康有爲等這本摺子，差不多當他是天人了。惟朝家究竟不能見用，康有爲好生抑鬱，官癮越加發作起來。猛然想起當時京中大員，都是講《公羊》學的，就沒命看了幾回《公羊春秋》，揣摩了幾篇時墨，那次會試竟僥倖中了第五名進士，點得一名工部主事。因爲不能點得翰林，仍是失意。惟當時有幾位大官執政的，見康有爲能說什麼公羊婆羊。前者公車上書又能談得新學，倒歡喜他，以爲他不知有多大本領。
就中一位是狀元及第出身，正任戶部尚書協辦大學士兼軍機大臣姓翁名同龢，號叔平，是江蘇常熟人氏。又有一位是李端芬，號芯園，乃貴州人氏，方任禮部侍郎。那李侍郎是他門生梁啓超的相親，因梁啓超中舉，正是李端芬充廣東大主考———取中梁啓超的。他見啓超少年中舉，就把侄女嫁與啓超爲妻。康有爲憑這條路夤緣起來。李侍郎亦欲得一條升官捷徑，正好借變法之名，望清廷重用，因此樂得與康有爲結交，故要替康、梁二人保薦。原來康有爲有許多癮癖的：第一是做聖人的癮，像明末魏閹一般，要學孔子。第二是做教主的癮，像歐洲前時的耶穌，今時的羅馬教皇。第三就是做大官的癮了。既自中了進士，得幾個紅頂白鬚賞識，那官癮更自發興，便與梁啓超商議，看有何進身之計。想來想去，自然要先靠李端芬，就與梁啓超天天在李端芬那裏走動。李端芬既有意推薦，就介紹他多識幾個京官，如學士張伯熙、徐致靖，也往來漸熟了。康有爲這回覺漸已得勢，但自忖御史有奏事之權，總要結交三五位御史都老爺，自是緊要的。偏又事有湊巧，有一位御史喚做楊深秀，與李端芬是有個師生情分的，所以康有爲先結識了他。又由楊御史介紹，如尚書徐會澧、御史宋伯魯，都成了知己。
這時京官之中，已有多人吹噓康有爲，故當時尚書銜總署大臣張侍郎蔭桓也有來往。那張蔭桓號樵野，亦是廣東南海人氏，與康有爲只是鄰鄉，自然逐漸親密。時蔭桓屢使外國回來，知得外國文明政體，今見有個鄉親康有爲好談西法，如何不歡喜？況蔭桓以吏員出身，自己見半生來不能巴結上一名舉人進士，故平日見了同鄉的讀書人，是最歡喜接見的。且康有爲能說西法，因此款接之間，動要討論政治。那康有爲本有點子聰明，雖於西國政治不大通曉，惟看過幾部《泰西新史攬要》的譯本，加以口若懸河，自能對答得來，蔭桓不及細查，即讚道：“足下如此通達時務，將來實不難發跡，不特我們廣東里頭將來多個大員，且朝廷若要變政，也得多一個幫手。”康有爲聽了，暗忖自己方要做個先進，今張侍郎只說他得個幫手，已好生不悅，但正要靠蔭桓的勢力，自不敢衝撞蔭桓。因張蔭桓那時正當總理各國事務大臣，身佩七個銀印，正是紅極的時候，有爲如何不靠他呢？因此就信口答道：“此事全靠鄉大人提拔，門生就感激了。”張蔭桓道：“際會自有其時，現朝中同心的尚少，變政兩字是目下不易辦到的，足下盡安心聽聽機會也罷了。”康有爲聽到這裏，因自己那種切望升官的念頭已是禁壓不住，今張侍郎還要聽候機會，好不耐煩，便答道：“國勢危極了，這會若不速行變政，還待得幾時？只怕列強瓜分中國的大禍也不久出現了，門生位卑不合言高，求鄉大人力對皇上奏請施行纔是。”張侍郎道：“變法兩字是小弟最歡喜的，但那些宗室人員和那一班舊學的大吏，大半是反對的，目下如何幹得？弟非爲怕事，只利害時機不可不審，足下總要想透纔好。”康有爲道：“大人這還有見不到處，因朝中大員贊成的已不少了。”張侍郎聽了，便問：“贊成者究有何人？”康有爲道：“太傅爵相李鴻章是最談洋務的，他料然不反對。至現在軍機大臣協辦翁同龢，也令小弟呈上條呈。其餘李端芬侍郎、徐會濃尚書、張百熙閣學、徐至靖學士、孫家鼐尚書，多半是贊成的。至於大學士徐相、尚書許應蹼、懷塔布，雖或反對，然他們是個畏事的人，縱不贊成，哪裏敢來抗阻？故就小弟愚見看來，這機會是斷不可失的。”蔭桓聽了，覺翁同龢是鹹安宮總裁、上書房總師傅，是個言聽計從的人，在軍機裏頭頗有勢力，若他贊成變法，料可幹得來。原來張侍郎是最服翁同龢的，因此就中了康有爲之計。
