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彭道三忽然耳朵一震，心上撲通的一跳，手勢一鬆，把一枝煙管落在板磚上面，嚇得彭三道魂不附體。低頭一看，跺着兩腳罵道："晦氣晦氣，這老不死的唐老金。"竹江父子聽得小孩哭聲，趕忙抱起，扶到內室，交給了老媽。重行到了中廳，見那彭道三，正在地上拾那零星碎角的細瓷料。竹江向前道："三先生，你拾這個幹什麼？你的世侄來拜你了。"彭道三伸直了腰，瞧見冷鏡微已磕下頭去，趕忙扶起，依舊折下了腰，把些零碎拾清楚了，安放桌上，從袖籠裏掏出一個手巾來。那手巾好像是酒店裏用了十多年的榨酒袋，顏色已經是油光光的，攤在桌上，足足有七八十個大窟窿。嘴裏說道："竹翁，你休見笑，我這手巾有兩種仙氣，一種是夏天揩汗，沒有汗酸氣味，一種是冬天揩面，不管麪皮的老嫩厚薄，都可以不生凍瘡，"一面講，一面抓那些零碎，包在手巾裏。冷竹江忍不住的一笑，連他兒子鏡微，也帶着笑了。彭道三道："竹翁，君子不幸人之災，不樂人之禍。這菸嘴是二十年前，到京城會試，在琉璃廠兩吊京錢買的。據着朋友談起，這系羊脂白玉，至少也值八十吊京錢，帶到南邊來，便值到六兩多銀子。這番陡然跌碎，雖說也數該如此，究竟不免總有些傷心。"竹江道："這小小一個菸嘴，難道也有個數麼？"彭道三道："外行人只講外行話，哪樣東西沒有個數？就是頭上的頭髮，眼上的眉毛，身上的汗毛，應該那年那月那日那時那刻長，便應該那年那月那日那時那刻落，都有一定的前數。自從買這菸嘴之後，爲他是個寶物，每年正月初一，便焚上一爐好香，起一個大六壬的課。湊巧今年是這菸嘴八字上的歲破，現在五月裏又是個月破，今天的日干，又是遇的一個天煞星，到這時刻，恰又和他是子午一衝，你道一件小東西，經得許多的破敗，任憑鐵打鋼澆，也是保不住的了。好歹是羊毛出在羊背上，停一會兒，再和唐老金算賬便了。"冷竹江把兩眼朝彭道三一望。彭老三曉得話有破綻，險些露出馬腳來，接着說道："唐老金既然發了財，進學的贄金，自然該還給了我。這片賬不管他怎樣刁蹬，便是官司打到六部裏，也是要還的，竹翁以爲何如？"冷竹江經他這一番的嘮叨，弄得十分的不願意，想出一條退兵之計，便直截的和他講道："唐世伯那裏很想送他些謝儀。"彭道三道："這個也似乎不必，他賺的錢也不爲少了。"冷竹江心裏好笑，你替他做媒子，還這般的裝腔做趣，拿定着主意耍他一耍，道："既是彭先生這般說，我便決意不送了。"一句話把彭道三一盆冷水從頭頂上直澆到腳下，半晌說道："這個呢，但憑竹翁做主。
唐老金那邊的事情，我向來是不敢多嘴的。他的年紀又大，脾氣又古怪，竹翁也應該知道的，只要相安無事，便不送他的謝儀也使得，只怕他是石板上都想栽桑的朋友，拾到這種討謝儀的好題目，哪肯輕易放鬆。竹翁也要想一個抵制之法。倘然竹翁要用着兄弟，兄弟也情願出一臂之力。本來唐老金也委實討厭，向來沒有人請教的。這番遇着竹翁，也是算財星照命了，還要這般的貪心不足。兄弟的愚見，老實些就不必謝他，看他怎樣變卦，便怎樣的對付他，好歹那學裏、縣裏、府裏、道里一直頂到三大憲那邊，兄弟都走得通的。"一席話把冷竹江心上說得小鹿似的亂撞。這分明是撮合唐金鑑和我來鬥事，他好於中取利的意思。正在一邊想着，彭道三又逼上一句道："竹翁不必膽怯，凡事總有兄弟幫忙便了。"說着掏出一枝洋火，裝上一管煙，站起身來，央求冷鏡微道："煩世侄代擦一個火呢。"鏡微連忙擦了火，彭道三的煙癮本來很大，談了半天的心，喉嚨下的煙蟲，已是餓得爬了。使勁地抽了一大口，哪知道沒了菸嘴，那煙管裏的煙油，一直抽到肚皮裏面，趕忙吐了出來，把個舌頭早辣僵了。半句話也講不出來，拿着茶杯嗽了好幾口，舉起煙管來向廳前亂磕，磕得滿石板上都是些煙油。
冷竹江看得不自在，便直截的講道："唐世伯那裏，終究是要謝他的，我想謝他二十元，請彭先生代答如何？"彭道三道："這個呢成卻不能做主，等我探探他的口風再講罷。"說罷又向冷鏡微應酬了幾句，告辭出門。
到了第三日，纔來回覆，說這謝儀一節，和唐老金磋磨了兩天，總算成功了。只要再加十元的光景，但是他有個藥瓶在尊處，須要見還呢。冷竹江便起身入內，尋了半晌，從痰盂裏才掏了出來，送在彭道三手裏。彭道三接來一看，跺腳說道："原來是個空瓶麼？難道半瓶的萬寶靈丹，只夠一服麼？"冷竹江把落在痰盂的情節，告知彭道三，彭道三道："這事卻就爲難了，他兩瓶值一千多銀子，難道半瓶只值二百元麼？"冷竹江也皺着眉頭，請彭道三設法。彭道三又說好說歹的湊足了二百元，連藥本、謝儀一應在內，就是唐老金不答應，也有他做主，冷竹江只得依了。停了兩天，唐老金步行到門口，冷竹江不知就裏，迎入中廳。唐老金笑嘻嘻地對冷竹江作了一個長揖，說："老世侄，怎這般客氣？昨天又送十五塊謝儀來？實在過意不去。"冷竹江聽是十五元，暗暗叫苦，倘然聲張起來，定然是一場大笑話，便岔開話頭，談些浮文。唐金鑑問道："令郎有無親事，前次我看他的病，都從心苗裏發出來。自古道男大當婚，女大當嫁。令郎今年十六歲了，論起禮來，雖不比那做國君的十五生子，也要早些聘定，免得他胡思亂想，纔是道理。"冷竹江道："小兒的病，卻不是爲什麼親事，是一部《理學宗傳》看壞的。"唐金鑑問道："什麼叫《理學宗傳》，老夫做了一世的理學先生，卻沒瞧見呢？"冷竹江便打書房捧出。唐金鑑翻了好幾頁，說道："令郎小小年紀，居然會看這個書麼？"站起身來深深的一揖道："老世侄，令郎一定是要跨竈了。"冷竹江遜讓了一番。唐金鑑道："這個雖然是你們的家教好，大約祖墳上也有些講究呢。"冷竹江道："這種事和祖墳有什麼相干？"唐金鑑道："怎麼不相干？老夫當聽彭老三話過的，就是這《理學宗傳》上的一位朱夫子，他的祖墳也有些講究，據說他的祖宗，葬了那個墳，有個著名的地師，叫做賽郭公，說這墳地是青龍守戶，丹鳳朝陽，將來一定要出位貴不可言的貴人。旁邊有個老者，聽說就是朱夫子的曾祖，向前附耳道：’難道要出個天子麼？’地師搖首道：’不止不止，天子上還要出頭呢。’後來果然生了朱夫子，你道奇是不奇？尊家的墳上，也是個有名地師看的，不然怎會科第連綿，傳了十七代的翰林，直到老世侄手裏，才脫了一代，又出了令郎這樣的人物呢？"冷竹江聽他的話不入耳，又不敢止住他的話頭，只聽得他又嚕囌的說道："可惜老夫的年紀大了，不能和令郎談了。聽得江蘇有個著名的書箱，是令尊大人的得意門生，姓魏名伯尼，揚州興化縣的人氏。他的肚皮怪得很，《十三經》《二十四史》，從尾一字背到頭一字，都不會差錯。令郎何不到那裏上學，一則可以了卻心病，二則孔子廟裏的冷豬頭，將來也好佔領着一份，你想好是不好？"冷竹江尚未回言，屏風後陡然轉出一個人來。唐鑑金連忙站起，鞠躬致敬。畢竟來者何人，且聽下回分解。
