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紅生向前便告以撈救之由。既而坐定，備詢其投水之故。素雲哭訴道：“自與郎君別後，爲遭獸兄不仁，強奪妾志，將妾許配何家。那時妾自分必死，但恐累及老母，以是隱忍苟活。不料何賊親迎之夕，正擬以頸血濺其衣，卻被黑寇手下的頭目擄至賊營。又欲強污妾身，幸喜盜妻仇氏，囚妾於別室之中，更獲仙女授我靈丹，許我有相會之日，故爾遷延存命。然妾自料必死無疑，誰想昨日官兵征剿，黑寇戰敗而遁，仇氏與衆將俱各分竄，不知下落。妾恐出頭露面，又多一番妒辱，因作絕命詞十章，投湖自盡。誰料獲遇郎君救起，復得全生。想那仙女之言，果不虛謬。但不知我方氏祖上做了許多惡事，使妾受此磨難。”說罷，不覺嗚嗚咽咽的哭將起來。紅生再三勸慰道：“小姐不必悲傷，大凡姻緣生死，會合分離，總是前生分定的。即如何賊與那方蘭兩個用盡機謀，終成虛想，還虧得你冰清玉潔。這都是我在京日久，致你受此折挫。今日相逢，真出自意外，所謂天作之合也。但目下領兵在此，正與唐雲廝殺之時，祇恐留下不當穩便，隨即差人護送回去，以俟剿賊之後，另容相會便了。”素雲駭然道：“郎君向在哪裏？何幸得此榮職？願乞爲妾細道其詳。”紅生遂把別後事情，也略略說了一遍。素雲不勝欣喜，道：“如此待妾先歸，告知母氏，可不悔死他也。”紅生遂出銀一兩賞了漁翁。即備船隻，就着漁船上的老嫗護送前去。從小港轉至白秀村，着即上覆方老安人教他好生調養，待剿賊覆命之後請假完婚。先具白金一百兩，爲小姐壓驚之費。吩咐已畢，同了水從源送出港口，方纔歸入帳內，商議搗巢覆穴之計。
當日造飯食罷，點起合營將領，遣烏力骨等直逼賊營。那黑天王自從折了一陣，歸遁武山，正與衆將會集，整頓軍船復戰。忽見烏力骨已統兵近寨，便大怒道：“匹夫如此小覷我，若不與他決一死戰，我也決不敢望圖王奪霸了。”即刻點兵下山，列成陣勢。兩軍相遇，正在白蘋橋迎敵。紅生揮兵掩殺，把黑天王圍了數匝。怎當他十分驍勇，大喝一聲，官兵退下數里。烏力骨漸漸氣力少怠，不敢當鋒，望着本陣而逃。紅生見烏力骨戰他不下，遂喚衆將一齊殺出陣來。水從源正撞黑天王船，未及數合被黃俊暗地裏射了一箭，正中左肩。黑天王趕來搶時，幸得王守備接住，救得回來已是箭深入骨，未幾而死。
黑天王遂即奮勇拒殺，紅生率着甘盡忠、烏力骨驅着大隊人馬敵拒。站出船頭，高聲喚道：“唐雲，我這裏天兵已下。你還不知死活，輒敢抗拒麼。我勸你不如及早投降，庶不致死無類。我又爲你保薦，使你不失封侯。倘仍前跋扈，祇怕後刃一加，你便噬臍無及了。”黑天王大笑道：“我祇道朝廷差着甚麼大將，原來是個白面書生。哪裏曉得兵家妙算，卻是自來送死。”說罷，遂揮着衆賊衝殺過來。甘盡忠慌忙接住，兩人混戰了一會。不料陳達架起大炮，祇一炮，把紅生的大船打得粉碎。甘盡忠失腳墮水而死。陳達遂乘勝趕來。烏力骨舍了黑天王，竟與陳達廝殺，兩個又戰至傍晚，不分勝負。史文看見不能取勝，便披髮仗劍作起法來。祇見口中念着神咒，道一聲疾。頃刻間雨雹交加，滿天蔽着黑霧，對面不能見人。紅生在船站立不住，祇得棄船登岸。那軍士剛剛渡得一半，越覺風狂浪湧，霎時間把那船隻都翻在水裏了。官兵溺死者不計其數。烏力骨向前稟道：“賊兵甚銳，兼有妖術。我軍若不退去，皆葬在魚腹中矣。望乞作速傳令退軍，以便取到救兵，再圖剿滅。”紅生依允，祇得退回十里。查點將士，折了大半，心下好生悶悶不悅。當夜惟恐賊兵劫寨，衆軍皆不卸甲。
將有一更天氣，祇見月光皎潔，紅生步出帳前，看那星斗。忽見一人，布袍素服，腰邊掛着寶劍一把，向紅生笑道：“別來未幾，恭喜仁兄，榮登黃甲，奉旨出征。小弟偶爾相聞，特來問候，不知還認得故人否？”紅生聽說，祇道是賊營遣來的刺客，喫了一驚。那人又笑道：“仁兄休得驚疑，可記着當時在酒店中把寶劍贈那乞者麼，即俺是也。”紅生便大着膽近前仔細一看，認得面龐不差，遂延入帳中，分賓主坐定。紅生備細告訴道：“小弟原系文弱書生，不諳軍旅。誰想登籍之後即遭奸臣中傷，致奉聖旨，着弟領兵剿賊。不料自與唐雲相拒以來，屢戰屢北，今日損兵折將，又大敗一陣。若欲再戰並無良策；若即退兵，又恐朝廷以失機繩罪。以此進退兩難，計無所出。天幸遇着仁兄賜顧，不知可有勝局以救三軍之命麼？”那人聽畢，不覺呵呵笑道：“紅兄之言，何其懦也。量那唐雲，不過泖湖中一草寇耳。雖有數千人馬，皆烏合之衆，可以滅此朝食，何致數敗者哉。昔日範中淹韓琦二公，亦皆文章科第，乃胸中卻有十萬甲兵，故西夏人爲之謠曰：‘軍中有一範，西夏聞之驚破膽。軍中有一韓，西夏聞之心膽寒。’彼二公者，獨非文士乎？今足下初登仕籍即奉簡書，正宜出奇破賊，掃清泖蕩。上免當今宵旰之憂，下慰吳中士庶之望。所以取榮名、享厚祿，在此一舉。何乃以小小挫失，遂懷退避耶。”
紅生聽了這一番話，漲得滿面通紅，連聲謝道：“小弟不材，幸蒙仁兄賜諭，頓開茅塞，不覺愧汗浹背。但目下正在危迫之秋，萬望仁兄有以教之。”那人道：“既值敗殘之後，還宜按兵不動。可速移檄當道，請兵救援，並察賊衆來往險要河港，嚴督居民釘柵斷堰以截其去路。更差心腹，潛至賊營。行離間計，使彼自相傷殘，則可以一戰而破矣。兵貴神速，更貴出奇。神而明之，惟在足下之一心耳。”紅生肅然起敬，道：“多謝指教。”遂命左右，備酒款待。
當下兩個促膝細談。飲至三更天氣，那人道：“小弟此來，一則奉候臺兄，一則有事相懇。前在酒肆中匆匆乍會，即蒙以家傳無價之龍泉見賜，如脫敝屣，豈今榮叨恩命，錢糧出於掌握，反有不爲鄙人賙濟者乎。倘不見拒，願當實告。”紅生慌忙問其來意，祇見那人言無數句，有分教：千餘將士，幾何盡喪泖湖。
要知端的，下回便見。
