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且把紅生按下,再說昝元文。自將沈西苓劾奏流西,又將紅生假公濟私,舉薦他收服黑天王。以是滿朝科道俱各憤憤不平道:“他雖官害極品,不過是一武弁出身,怎敢竊弄威福,把我等文官小覷,致流者流,降者降。若不將他彈奏一本,將來朝綱必致紊亂。”遂將昝元文陰受泖寇唐雲厚賄,反把百姓殺害充作賊俘,欺君誤國等情,做了本頭,奏聞聖上。不覺龍顏大怒,立時批下,着將昝元文革了職,候刑部勘問。昝元文聞了這個消息,喫了一驚,連夜打發家小,並將金珠細軟,前往浙江暫住。
原來昝元文,單生一女,名喚瓊英。年方二八,尚未受茶。自前番在後花園內瞧見紅生,丰姿秀麗,心下十分想念。不料昝元文回來撞見,認是奸細,竟將紅生捆吊密室。瓊英不勝憐憫,候至夜深,密着老嫗潛將酒飯與生充飢。及次日遇着沈西苓救去,瓊英方纔放心得下。然未知姓甚名誰,無從探訪,心心念念思慕不置。祇因年已及笄,春心飄蕩,兼值深閨迥寂從不見人,所以一遇紅生,便覺十分屬意。閒話休提。
且說當日隨着母氏急忙忙收拾起身,在路曉行夜宿。不一日,舟次蘇州。瓊英對着老夫人說道:“孩兒一路爲因思念爹爹,心煩意亂。今日舟抵姑蘇,聞得虎丘山寺,風景秀麗,意欲上崖去,散悶片時,不知母親允否?”老夫人道:“果然聞得虎丘爲蘇州第一勝景。汝若要去,可令乳孃相伴,隨喜一會,我自坐在船中罷。”瓊英聽說,心下大喜。次日清早,催喚早膳喫過,即帶了乳嫗並丫鬟僕從,前往虎丘遊賞。祇因此一去,有分教:
畫船喚起相思恨,佳句消磨錦繡腸。
再說紅生,正欲進京覆命,恰值府廳各官備酒在虎丘餞別。紅生遂與莊偉人於早間先到山寺隨喜。正在徘徊之際,忽見一隊僕媵,隨着一個美麗女子,款款而來。紅生慌忙前一看,乃一絕色佳人,與方素雲不相上下。即着隨行兵役問是誰家宅眷。須臾回說,乃是昝老爺的小姐,名喚瓊英。祇因昝總兵被着科道糾彈,奉旨革職,所以夫人小姐潛往浙江暫住。便途經過,到寺遊賞。紅生聽說,大喜道:“原來昝元文也有今日,祇可惜他的女兒曾有一飯之恩,何以報答。”一邊自言自語,那瓊英覷見紅生,也暗暗驚疑道:“昔在園內遇着的書生,怎生也在這裏。看他許多役從,難道已經出仕的麼?”即着家僮問是哪一位官長。家僮去了一會,登時回報道:“乃是欽差征討湖寇的兵部職方司紅老爺。”瓊英心下想道:“或者面顏相似,不是他麼?爲何就得這般榮擢。”當日回到船中,愈加思念不已。吟詩一絕以自遣,道:
相逢誰解不相思,相見哪知意欲癡。
今夜孤舟何處泊?落花空對水差差。
昝小姐到得船中,老夫人即催開船趕到平望停泊。次日五鼓起身,自向武陵進發。