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卻說第二回書中,曾經提及吳春江本籍杭州,是個三品京堂,道光末年,隨父鴻祐,至任雲貴總督,年餘,雲南洞蠻,與苗族勾通寇亂,鴻祐督師征剿,隨剿隨竄,未能掃穴擒渠,後又與川匪結連,勢愈蔓延,鴻祐卒以力竭捐軀,春江遂留寓滇南,不到三年亦卒。生有一子,名鵬,字雲龕,夫人蕭氏,先前在杭時,曾與貿繼楨尚書夫人莫氏,結爲姊妹。那時候各懷身孕,曾經指腹爲誓,日後生男生女,聯爲婚姻。自到雲南去後,多年不通音信,蕭夫人博通經史,尤善於岐黃之術,雲翥七歲通五經,九歲能屬文,肌膚瑩然,眉目如畫。蕭夫人撫養教讀,於文字之暇,兼課以醫書,謂此雖旁門,亦濟世之學也。今見雲翥年已成人,欲使其到杭應試,兼到莫夫人處,訪議姻事,更兼滇省偏僻,孤陋寡聞,乃向雲翥道:"錢塘,你祖若父之桑梓也,族內雖無多人,而此時名師宿儒,多前日門生舊吏,你往一面講學,一面應試,庶幾有成。且杭郡山水奇勝,可以開豁心胸,陶溶情性,我另修書一封,與你帶去,到杭訪到故尚書賈繼楨夫人莫氏,以此投之,議姻事,我自有說,勿妄開動,我已安排行李盤費,差老家人吳福,同你前去,明日即行,一切須要小心在意。"吳生唯唯答應,退到書房,私拆其書看時,寫道:懿恭斂衽載拜,奉書於莫太夫人幾前,懿恭闊別十餘年,遠隔數千裏,各天一所,杳不相聞,緬想穹只協相,茵鼎善調,喜溢門闌,福至閨閣,健羨何可勝言!如懿恭者,既失所天,苟存貞節,一家長幼,旅居粗安,無足爲夫人道。第念先尚書與先夫,誼雖僚友,情則弟兄。妄荷夫人視同姊妹,始因有妊,各發誓言,夫人嘗舉漢光武、賈復故事,指妾腹而言曰:"生於耶,我女嫁之;生女耶,我子娶之。"厥後神後其衷,天作之配,慶門誕瓦,寒舍得雄,不期遠別天涯,遭家不造,疊遇大敵。妄撫孤課讀,淪跡異鄉,山遙水運,無地相逢。今者幼兒已冠,賢女諒亦及笄,苟未定盟,願如鳳誓,冒昧貢書,布茲悃欸。仍令此子親齎奉聞,倘到階前,希望顧盼,端聆金諾,拱俟報音,會晤難期,臨緘於化,不具。
吳生讀罷,不勝欣喜。明日拜別母親,帶了吳福動身。路途之上,不免飢餐渴飲,晝行夜宿,旱路僱車,水路搭船,不到兩月,到了杭州。居於北關內祖遺舊宅,住了幾天。一日早饌罷,辰牌前後,帶了些銀子出門,在城內遊訪先人親友之家,不料兵燹之後,故舊無一存者,悵悵而行,不覺走出湧金門,到了西湖邊上,只見車馬喧鬨,應歌盈耳,湖山佳麗,清景滿前,觀之不足。行至湖旁綠楊樹邊,一座小酒樓前,走上樓去一看,甚覺清雅,揀個清淨座位坐下,堂倌送上一壺紹興酒,幾碟嫩雞釀鴨魚肉之類,獨自一個,淺斟細酌。酒到半酣,觸起心事,隨口占了一闋滿庭芳,問酒保討過筆硯,乘着酒興,磨得墨濃,蘸得筆飽,去那白粉壁上寫道:天下雄藩,浙江名郡,自來惟說錢塘。山清水秀,人物異尋常。多少來門甲第,鬧叢裏爭拂絲簧。少年客謾攜綠紛,到處鼓求凰。徘徊應自笑,功名未就,紅葉誰將?且不須惆悵,柳嫩花芳。聞道藍橋路近,願今生一飲瓊漿。那時節雲英覷了。
歡喜殺裴航。
吳生寫罷,又歌吟了一回,甚覺得意,忽見後面走出來一個半老婦人,衣裳楚楚,舉止大雅,走到壁間看過,又湧了一遍,說道:"這首詞雖佳,尚欠嫵媚,歐蘇秦黃,殆不如是。"生聽得大驚,忙起立拱手問道:"夫人諒必精於此道,大家風範,斷非小家碧玉,請問瑤臺何處,爲何恰在這裏?"那婦人聽得,嘆了一口氣說道:"妾之來歷,一言難盡。妾本是某顯宦之側室,自遭粵匪之難,全家潰散,妾轉徙遷離,流落在此,後來嫁與商人邊氏爲妻,在這裏開個小小酒樓,已經多年。家主來往蘇杭作客,常不在家,妾生平酷好詞章音律,方纔妾在後面,聽得郎君高吟,知是風雅之士,觸動舊好,故來一看,果見佳作,非同凡響,敢問閥閱,尊姓大名?"生將祖父來歷如何,自己到杭如何,現在要訪賈尚書夫人,家母有要信相投,未知住在那裏-一道來。邊氏道;"莫非要尋莫夫人麼?他家即在這裏不遠,夫人與妾是莫逆之交,郎君如要訪他,妾當爲之先容,明日引導即君同去可也。"生又問道:"賈尚書棄世數年,現在家內生計若何?多少人口?"邊氏道:"尚書有一子,名羣,號雲昭,尚幼;一女名娉娉,號雲華,那雲華小姐,莫夫人夢孔雀銜牡丹花嵮懷中而生,若講他的姿色,有如桃花之映春山,講他的態度,有如流雲之迎曉霞,填詞度曲,李易安難繼後塵,織錦繡圖,蘇若蘭敢雲獨步。莫夫人鍾愛特甚,常請妾到他家去講學,現今學成,妾自愧不及他了。且夫人夙興夜寐,治產有方,珠履玳瑁,不減昔時之豐盛,鐘鳴鼎食,猶然昔日之繁華哩。"吳生聽了邊氏一番說話,曉得所說的雲華小姐,必是母親說過的指腹爲誓之人了,心內暗暗歡喜,即與邊氏說明住處,欲付酒錢,邊氏一定不受,遂拜別歸家。邊氏因月餘本到莫夫人家,正要去走走,適莫夫人患病沉重,雲華小姐打發轎子來接,即乘轎而去。
且說莫夫人患了溼溫症,杭城一般郎中先生,不懂溼溫的治法,不是用涼藥清熱,便是用清補養陰,喫到舌色灰滯,噁心胸悶,痰多欲喘。邊氏到了莫夫人房中,正見有一個即中,名穆逢時,在桌子上開方子,開的是參麥散,這人是杭城最行時的老名醫,邊氏等他出去,然後走近莫夫人牀邊,問過了病情,即說及吳生一事,莫夫人握着邊氏的手說道:"你何不早來告訴,我時常想念他母子呢,他住在那裏?來得幾時了?"邊氏道。"方纔在我酒樓上喫酒題詞,我問起來,方知道的,現住在北關內舊宅。"莫夫人即傳命教滕歡打發轎子,去接吳生來。不多時,吳生來到,進門有二青衣引進去,曲曲折折。
走到夫人房內。吳生就牀前請過安,看見夫人病得沉重,不好多言,即到牀前坐下,將脈診視,細細詢問一番。莫夫人略問生些家常,及母親安否,即覺氣急,邊氏從旁說道:"從前的先生方子,都拿出來看看。"吳生-一看過,又看到霍逢時之方,搖頭道:"喫壞了,小生粗知醫理,這病是溼溫症,與這些方子,正是相反,若初起用三仁湯加減,早已好了。不料本地這些名醫,竟如此沒有見識,小生不揣冒昧,作毛遂自薦,開一個方子,眼下去自然會松。"即開了一劑溫膽湯,那瞿姓的方子,已經服下,當夜接服吳生的方藥。生即歸去,明日喫過朝飯,生又到賈宅去,問過病情好些,走到書房,見瞿逢時巍然上坐,戴了金絲邊眼鏡,手上金鋼鑽戒指,見生走進,略將頭一顛,目已上視,旁若無人。開罷方子,猝然問道:"昨日的溫膽湯,是你開的麼?被你的只實喫壞了。幸虧我洋蔘麥冬支住,所以今日有點起色,否則早要虛脫了。"吳生道:"從何見得?"瞿逢時道:"這病氣虛已極,且老年人更不可用只實破氣,若非洋蔘麥冬,有不虛脫麼?"生道:"氣虛固不可用只實,至於年紀老少,可用不可用,本草經載在何處?
且這病舌苔灰滯,溼痰壅塞上焦,勢將變喘,與虛脫正是反面,只實安見得不可用?"逢時道:"病人又無食積,何可用只實?"生道:"只實豈專爲治食積而設麼?若治食積,當與檳榔同用,今我與竹茹同用,正可泄熱化痰,有何不可?若你之洋蔘麥冬,豈舌苔灰滯,痰氣瀰漫者可用,與砒鴆何異?我本意同你相商,原來你毫無見識,與你空論,亦是無益,你看這病不服你的洋蔘麥冬,明日將變那等樣子。"逢時道:"必至虛脫。"生道:"斷不虛脫,且到明日看了樣子,再和你理會。"逢時見生滔滔辯駁,自己實無本領,內已自慚,支吾了兩句,就回去了。
當夜又服一劑加減溫膽場,明日氣平熱減,瞿逢時探知,好不慚愧。生又合三仁加省頭草之類,病遂全愈,即能喫粥。