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卻說吳生回了賈宅,喫過晚飯,讀了幾頁全體新論,又吟了幾首李義山的詩,走出書房,向裏邊一路,緩步徐行,想與娉娉相遇,適娉娉同傳女朱櫻,執燭出來,與生遇着,娉娉驚訝道:"哥哥沒有睡覺麼?爲甚來到這裏?"生道:"口甚乾渴,覓茶不得。"娉即教朱櫻到茶房取茶,自己代櫻執燭,放在臺上,被風一吹,那燭油爍得汪汪流下,娉戲向燭說道:"你風流麼?"生道:"小姐不聞李義山詩上說的春蠶到死絲方盡,蠟燭成發淚始幹麼?"媽道:"義山乃浪子耳,何必想念他。"生道:"人同此心,心同此意,那可以這些說話怪義山!"娉道:"據哥哥說來,亦義山一流人物矣。"生道:"風情幽思,自謂過於義山。"娉不答,看見壁上有琴,以手指道:"哥哥亦會彈麼?"生道:"自小即歡喜學的,聽說小姐彈得頗好。"好道:"略知一二。"不一會,櫻送茶來,娉接杯親送與生,生謝道:"何必要勞玉手。"娉道;"愛哥哥,敬哥哥,禮宜如此。"生要邀娉到房內談心,娉道:"夜已不早了,哥哥宜早回房安置罷,來宵有便定來聽哥哥彈琴,勿要出去。"於是大家回房安臥,到了明日晚上,夫人因多喫了兩杯酒,不能出來,娉偷空走到東廂,生正立在階前懸望,見娉來,喜心翻倒。即扶娉到房中坐定,生拂幾焚香,把錦囊解出,天風環佩琴,請娉彈,娉覺得羞澀,不好意思,說道:"哥哥先彈。"生乃轉移調絃,彈關唯一曲,以觸動婦心。娉聽罷,說道:"吟深綽注的妙法,-一皆精,可惜取聲大巧,下指略輕些。"生極佩服,必要請娉彈,娉乃教朱櫻把琴放在石臺之上,彈《雉朝飛》一調以答之。生道:"妙哉妙哉,但這個詞曲那聲音未免淫豔。"娉道:"無妻之人,其詞哀苦,其聲凌怨,何得說是淫豔?"生道:"不錯,若非那牧犢子,那能臻這妙境。"娉不做聲微微而笑,當時兩人談心,正到極投機處,不料夫人酒醒要睡覺,喚娉娉,急忙走出,生茫然若失,面如死灰,無情無緒,躺在牀上,因歌如夢令一曲道:明月好風良夜夢,到楚王臺下,雲薄雨難成。佳會又爲虛話誤也,青着眼兒幹罷。
明朝生起身盥洗裏,整好衣冠,到莫夫人處問過安,走出重堂,迤邐經過曲巷,想要到娉娉房內去,不認得路,走到清凝閣前少停,娉娉正在閣中,雲鬢雙彎,若有所思。生望見即停立窗外,向窗俟偷看,被小婢看見,告娉知道。娉走出怒向生道:"我要告訴夫人,哥哥爲甚到這裏來?"生惶恐謝道:"方纔到夫人那邊問安,迷路走到這裏,兄妹之情,豈忍相迫太甚麼?"娉道:"男子無故不入中堂,況且走到閨閣內麼?
今且饒恕一次,以後勿得再來。"生謝罪作揖不止,娉道:"聊以嚇哥哥耳,哥哥忽恐。"因以手指閣前小瓦盆內養的瑞香一枝,喚福娘道:"你送到哥哥臥房裏去,爲哥哥作伴。"生謝道:"得此一枝,當以金屋貯之。"娉笑而頷之,福遂捧花盆送生出,生曉得福娘是娉親愛的侍女,即取袋中小銀數枚,給他買果兒喫,要想他暗通消息,私傳簡帖,福拜而受之。
自此以後,如張生之得紅娘了。歇了數日,值清明節,夫人備了酒席,要拉生同出城去掃墓,惟娉娉以小病新好,不能同去。生曉得娉不去,乃假意告夫人道:"何先生差人來喚,不敢不去,不及拜尚書神道,心甚不安。"夫人道:"先生召無諾,宜速去。"生暗喜,夫人遂乘轎而去,合家大小人等齊去。單有娉娉及小女使蘭茹,在家服侍娉娉。生出避在旁舍,約莫夫人去遠了,即歸,走到內堂,見門關好,不得進去,輕輕敲門,娉娉聽得來開,生急拉住福衣問道:"娉娉在那裏?
我要去會他。"福道:"小姐聰明貞潔,知書達禮,凜不可犯,妾豈敢造次,同少爺去唐突西施。"生拜求道:"我方以爲得了你如張生之得紅娘,令你乃說這話,失我所望矣。"福沉吟半晌說道:"他雖以禮自守,然愛情頗切,我嘗見他拿鏡自照,回顧我道:’何如月裏嫦娥。’我答道:’想來差不多。’他即嘆口氣道:’嫦娥雖美貌,無奈只孤眠。’由是觀來,可曉得他的意思了。"生道;"爲今之計奈何?"福道:"我有吳綾手帕一方,少爺做一首情詩,寫在帕子上,我拿去假落在地,等他抬起來看,少爺輕輕跟在我後,看他的光景,他若動心,事可成矣。"生欣然拿筆,向帕子寫了一首絕句道:鮫稜元自出龍宮,長在佳人玉手中。
留待洞房花燭夜,海棠枝上拭新紅。
福拿了帕子,放在袖內進去,生跟在福後,到了柏泛堂,見娉方靠在欄邊,賞玩庭前海棠,正在那裏吟清平調"一枝濃豔霞凝香,雲雨巫山枉斷腸"。生突然向前撫娉背道:"小姐爲甚麼要斷腸呢?"娉驚起道:"狂生又來了。"生道:"韓壽偷香,相如滌器,狂者固如是麼?"娉乃教福去篩茶來,福假意把帕子落在地下,娉拾起一看,怒道:"必哥哥所爲,小妮子怎敢無忌憚若是?我將拿去告訴夫人。"生告謝再三繼之以跪,娉乃迴轉面孔一笑,放在懷內,說道:"毋多言,姑且在這裏共坐小敘半晌。"生大喜就坐,娉教福拿出佳餚美酒,與生對酌。生辭不肯飲,娉固勸之,生笑道:"這所謂醉翁之意不在酒喲。"乃與娉聯坐,略飲數杯,謂娉道:"我奉母親之命,爲小姐的姻事,不遠數千裏而來。不料老夫人了無一語,說及從前的盟誓,反使我與小姐結爲兄妹,其意可想,今小姐亦復漠然視同路人,真無聊賴。本擬即欲歸去,因爲未曾與小姐講個明白,故爾遲遲未行。今日幸得說明心事,即當遠別了,後會難期。我之心事既與小姐說明,成與不成,當明以告我,毋徒使我爲周南留滯也。"娉聞生言,不禁淚下,嘆道:"我豈木石人哉,哥哥這等說話,豈知我者?我自從遇見哥哥,忘餐廢事,鎮日夜心緒不寧,夙夜難寐,惟哥哥是念,願以葑菲,得侍閨房,情老百年,乃選我平生之願。惟恐天不與人方便,不能善始善終,如張珙與鴛鴦,中路棄絕,足爲前車之鑑。哥哥如不棄管蒯,妄當永執箕帚,不必輕舉妄動,當籌萬全之策。"生道:"若等待六禮告成,則餘墓草宿矣。你當憐我,勿使今夕空過。"娉末及回答,蘭茹來報道:"太太回家矣。"生急忙走出回東廂,當夜無話。
次早,生到夫人處請安,夫人道:"昨天經過湖邊,佳景滿前,使人應接不暇,可惜郎君不曾同去逛逛。"生唯唯而退,走過中堂,側門邊遇見娉娉及侍女滿前,兩人四目相往,不發一言,生一頭走,嘴裏吟道:"日暮鄉關何處是,煙波江上使人愁。"娉聽得知生有歸去之志,急想安慰他一番,而又礙於衆目。少頃福娘走到東廂,向生道:"娉小娘有信與少爺。"生拆出一看,乃七絕一首雲:春光九十恐無多,如此良宵莫浪過。
寄語風流攀枝客,直教今夕見嫦娥。
生看罷大喜,顒顒然望日之斜,汲汲然盼夜之至。豈料向午時候友人金在鎔來拉生出去,要到西湖邊名妓林秀梅家喫花酒,生力卻之,金一定硬要拉他去,只得同行。那林秀梅,頗明白詞曲,人亦秀麗,素愛才子。見了吳生,曲意周旋,屢次勸以大杯。生意不在酒,叵耐兩人橫勸一杯,豎勸一杯,竟喫得醺醺大醉。歸家之後,拿了一條褥子鋪在房前石欄杆邊地上,倒身便臥。