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焦泰兩天前才被弄出暗無天日的班房，傷口裏長了膿瘡，需要再養兩日，跟在賀靈川身後的除了單遊俊，還有四五個精壯漢子。
他們原本都是李家和舒家的私兵，賀淳華一紙命令下來，兩家不得不原地遣散自己的私人武裝。多數私兵會被軍隊徵走，但單遊俊將這幾人介紹給賀靈川，說是從一千五六百人裏精挑細選過的，從實力到人品都過硬，身後也沒有拖累。
人好不好用，只有用了才知道。所以賀靈川很乾脆地把他們全叫上，一起去辦差。
過去幾天無雪無雨，路面狀況良好，駿馬全力奔馳，不須一個時辰就趕到薪鄉。
薪鄉的嗇夫姓周，見到賀靈川也是一呆，暗道名不虛傳。對方騎着高大的青紅駁獸，左擎猴右驅狼，身後還跟着六七個惡僕，闊少巡鄉炸街的派頭十足。
這匹駁獸還是某個小貴族孝敬的，當然名義上是“賣”給賀靈川。
“那個不識相的村子在哪“賀靈川喚手下讓出一匹馬，給周嗇夫騎，”帶路。“
嗇夫就是鄉里的稅官。不過鄉府編制少，人手不足，他除了收稅還得幹些雜活，比如協調州府和鄉里、鄉里和村莊之間的矛盾。
地面還是凍土，但已褪去殘雪，賀靈川還在路邊的泥縫裏看見丁點新綠。
樹林和灌木都還是光禿禿地，但仔細去看，有些已經冒出了芽點。野雞在地裏刨食，母鹿從早到晚喫個不停，見到人拔腿就逃。
