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天氣轉暖。
肅州城外的荒野彷彿在一夜之間就蒙上了一層綠衣。本來陰沉沉的天空也開始有了陽光。只是藍天白雲的好天氣剛維持了沒兩日，便有風沙席捲而過，黃沙一時間撲天蓋地而來，半天的功夫，就讓整個院子都變得灰撲撲的。
馬氏罵了幾句老天，便換上了舊衣，拿布巾蒙了頭臉，親手拿了掃帚，帶着一家子女眷僕從打掃家中上下，好將那些沙土清理乾淨。除去海西崖帶了表弟謝文載與孫子海礁去衛所衙門上差以外，家裏其他人都沒閒着。就連曹耕雲與陸栢年這兩位客人，也都自個兒蒙了臉，拿着短帚清掃自家窗臺上的塵土。
馬氏隔着院子看到他二人忙活，便小聲與崔嬸商量着，再買人或僱人時，是不是該給兩位先生也各添一個書僮侍候着？雖說他們也能使喚海家僕從，可如今海家人自個兒都不夠人使喚，更何況是兩位貴客呢？另外，孫子海礁成天往外跑，也該給他配個老成穩重的隨從，免得他總想着要抓什麼奸細。
再者，海長安夫妻身邊，也需要添人手了。胡氏一邊照顧兒子，一邊侍候丈夫起居，實在辛苦，人都憔悴了。雖說崔嬸、金果都能搭把手，卻還要忙活家務。海長安與胡氏兩口子都是省事的，做孃的卻不好不體恤兒子媳婦。
除去要增添人手以外，馬氏又想起丈夫海西崖先前提過一嘴，道是天氣轉暖後，夜裏不需要再燒炕了，可以把三進院的西廂房收拾出來，將孫女海棠挪過去。這收拾新屋子，也要打新傢俱吧？
傍晚海西崖回家，馬氏就跟他說起添人打傢俱的事。
海西崖有些心不在焉的樣子，隨口道：“傢俱的事你做主就好。至於買人，城裏可能要亂一陣子，也不知道人伢子是否可靠。你若急着用人，就先僱幾個軍眷回來做活，等外頭平靜下來再說。”
馬氏訝然：“出啥事了？額沒聽說城裏有亂子呀？”
