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海棠如今回想起當時的情形，忍不住對哥哥海礁說：“我瞧姨奶奶平日說話行事，就不象是什麼心機深沉之輩。沒想到她如今也會裝模作樣了，知道心情再好，也要在外人面前擺出擔心的表情，好糊弄外人和婆家的人。這麼看來，我先前倒是小看了她，以爲她會被馬老夫人欺負三十多年，是什麼好哄騙的笨蛋呢！”
海礁嘆道：“雖然不是笨蛋，但也實在不是什麼聰明人。她竟然到今日還要替週五爺喊冤辯解。難道她不知道，若不是週五爺縱容，馬老夫人一個守寡多年的老太太，很多事根本就辦不成麼？！”
馬老夫人的威望高、名聲好，很大程度上是依靠三房老太爺生前的名望，還有她多年來撫養繼子、接濟落魄親戚族人得來的好名聲。她爲自己打造了正派慈愛的好人設，從而使得輿論偏向於她，逼迫周世功這位世子必須孝順敬重她這個繼母，否則就會受到宗族親友們的責問。
可這樣的好人設，也有很大的侷限性。
對於大部分因爲相信了她的好人設，纔會偏向她的外人而言，她若是做點什麼幫助弱者的好事，又或是藉着親戚人脈去替子孫熟人謀個官職之類的，無傷大雅，司空見慣，大家都會樂意幫她一點小忙。可她一旦做出了不符合好人設的壞事，大家的反應絕對不會是盲目順從。
一部分心地良善又與她親厚的人會認爲她是一時糊塗，好心勸阻；另一部分關係相對平淡的人則會覺得她性情大變，從此疏遠背離，冷眼旁觀；還有一部分的人，心性單純而剛烈，信奉非黑即白，會從此不再相信她是好人，她以往做過的好事都成了僞裝，好名聲好形象也會淪爲騙局，他們說不定還會極力四處宣揚她的真面目，免得世人再被她欺騙下去。
馬老夫人年老成精，她若想要保住好人設帶來的好處，就絕對不會讓第三種人威脅到她的好名聲。所以，她要做什麼壞事，就不能借外人的力。唯有自己人，纔會爲了自傢俬利，無論她做好事壞事，都站在她這一邊。
就比如這一回，她要挖邊軍的牆腳，正常人都會象十四老太太一般深惡痛絕。如果周世功不是心生貪慾，助紂爲虐，而是從一開始就堅決拒絕了，那無論是從長安玻璃作坊裏拐人，還是逼周馬氏轉讓嫁產，馬老夫人都根本不可能成事，更別說是他家那個一事無成的兒子了。
