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周世功見繼母把話說開了,只得無奈坦白:“多是貼補家裏的老兵,還有那些戰場上下來的傷殘士兵了。你的別莊上只是安排了幾十個老兵罷了,更多的老兵、傷兵,都安排到了別處。那些莊子……都是父親生前自掏腰包置辦的。可他租子收得低,每年還會繼續貼補一筆錢,免得他們生計無着,這花銷就大了。”
“可那又能花多少錢?!”周馬氏嫁進周家三房後掌不了中饋,可她在孃家時,因爲生母、繼母相繼病逝,自己在出閣前曾管過兩年家。長安地界上的老兵、傷兵有很多,養活他們要花費多少,馬家和親友近鄰家都有舊例在,她心裏是有數的。她陪嫁的別莊裏也養了幾十個人,花費數量都在賬上都記着,同樣租子很低,每年貼補錢糧,幾十個人,一年下來四五百兩頂天了。別莊的產出勉強能支撐,否則三房公中又不掏錢,光憑她的私房,怎麼可能養得起這麼多人?!
老太爺帶兵的時間不超過十年,曾用過的親兵、老兵能活到今天的才幾個?就算是比照着別莊的幾十人翻上十倍,一年幾千兩銀子儘夠,三五十年也不能耗盡周家三房的家業呀!
周馬氏根本不相信。
馬老夫人卻冷笑道:“你以爲老太爺生前的好名聲是怎麼來的?每年光是自掏腰包貼補軍費,就花了多少?你以爲周家三房那點家業經得起他這般折騰?!還不是靠我貼補?!如今我的嫁妝也沒剩多少了,我還要給自個兒的兒孫留一些,只好讓你出上一分力。否則,同樣是周家三房的媳婦,憑什麼我就要傾盡所有,你卻還能守着那點嫁產,一毛不拔?!”
周馬氏踉蹌着後退兩步,不停地搖頭:“不可能……若果真如此,消息早就傳出來了!老太爺再大方也不能這樣糊塗!他自掏腰包,固然是好名聲了,可叫後頭的人咋辦?周家其他人咋辦?不掏腰包就不如他了?!領兵不是這麼領的,名聲也不是這麼掙的!”
“所以老太爺不聲張,外人根本不知道!”馬老夫人冷哼,“這話你可別傳出去了,叫外人知曉,當心遷怒到你兒孫頭上!玻璃作坊的事暫時不成,那就以後再說。家中寅喫卯糧,總要尋點來錢的法子,不然日子怎麼過?將來再有人來指責我們挖邊軍的牆腳,你就給我罵回去,說沒這回事!我們三房的家業都貼補了邊軍,叫邊軍還我們一些又如何?什麼大不了的事,小題大做!”