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周世功從妻子周馬氏處得知自己一向信任的心腹新任管家，居然也是繼母馬老夫人安插的耳目時，原本因爲順利將燙手山芋推出去而生出的輕鬆愉快心情瞬間消失無蹤了，代之以從身體深處湧上頭的怒火。
他整個腦袋都在漲紅，彷彿是被火燒着了一樣，雙手緊緊握住圈椅兩旁的扶手，令人擔心他下一秒就會把扶手給掰斷了。
周馬氏膽戰心驚地看着丈夫，又是害怕，又是心疼：“老爺，您消消氣……興許是額弄錯了，您再找管家問一問實情，額也將那僕婦叫來問個清楚……”
周世功深吸了三口氣，努力讓自己冷靜下來，哪怕他頭臉的紅色並未消去多少，但起碼已經可以正常對海礁與海棠兄妹倆說話了：“今日幸好有你們兄妹在，棠姐兒幫了你姨奶奶不少忙，礁哥兒陪我押送犯人，也辛苦了。方纔在國公爺面前，多虧有礁哥兒在，否則我正在驚怒之中，很多事都說不清楚。萬一誤導了國公爺他們，耽誤了審問犯人，那便是我的罪過了。”
“您言重了，這些都是晚輩與妹妹應該做的。”海礁小心地應付着周世功的話，他當然能看出，周家三房如今急需處理家務事，他們兄妹不方便繼續在這裏待下去，“時候不早了，若您與姨奶奶沒有別的事要吩咐，晚輩與妹妹這便告辭了。”
“先別忙着走，暫且略等一等。”周世功還不想放人，他指了指馬昌年媳婦，“你再把早前在前院時看到的事，詳細再說一遍，不要漏過任何一個細節。”
馬昌年媳婦看了海棠一眼，見她點頭，便依言將自己先前說過的話又複述了一遍。這一回，她還添上了些細節，說得更仔細更真切了。
周世功將她說的內容與自己的記憶做了對比，不得不承認這僕婦說的確實是真話。他當時身處其中，滿心想的都是要儘快帶人回正院處理張平貴，好將人萬無一失地送到鎮國公府去，壓根兒就沒留意到管家有什麼不對勁的地方。
他沒想到，管家將車停在前院，不是在等自己，而是因爲剛剛與傳話的僕婦碰過面。但凡他當時帶着護院們早一步出來，都能瞧見管家與那僕婦私下交談的情形了。他必定會立刻起疑心，讓人將那僕婦攔截下來，又怎會讓她有機會去繼母院中通風報信？更別說是被管家矇騙至今！
