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周怡君重新振作起來了。
她下了炕，叫丫頭來給自己換了一身衣裳，簡單梳了頭，喫了海棠親手調的油茶，感覺身上又有了力氣，精神也似乎好了許多。
她帶着海棠往正院那邊走：“老夫人除了塗同知來的那天，曾經因爲太過氣惱心腹出賣了自己，一時說漏了嘴以外，就再也沒提過那些事了。無論是祖父祖母，還是大伯父前去問她，她都一概否認自己做過通敵之事，聲稱自己根本不知道那些是胡人奸細！不過家裏人都不信她，祖父還命人將西院守得更緊了。就連西院裏侍候的人，都是祖母剛撥過去的，不是老夫人原本用慣的人手……”
之所以會這麼做，原因是塗榮當時帶走了那個記錄了小冊子的婆子，連同其他在馬老夫人身邊服侍了超過十年，有可能知道當年她與胡人奸細接觸之事的丫頭僕婦，全都沒落下。年前西院的丫頭僕婦就被周世功清洗過一撥，能留下來的都是馬老夫人多年的心腹，資歷淺些的都直接被攆出府去了。因此，塗榮再把剩下的老資歷僕婦們都帶走，西院就幾乎空了，只有兩個十來歲負責庭院灑掃的粗使丫頭得以留下。
周家三房的家主周世功根本沒辦法阻止，也沒臉去阻止。他如今在繼母面前連基本的禮數都不想遵守了，還是老實人周馬氏給西院撥了幾個新人，否則馬老夫人想要斟茶倒水，都可能要自己動手呢！沒資格進屋做細活的粗使丫頭，可未必能把她服侍好。
因爲這個緣故，海棠與周怡君如今想找個知情人打聽內情，就只能找馬老夫人了。雖然她明顯不想說出自己的祕密，但周怡君不想放棄，海棠也認爲，試着去接觸一下對方，興許能找到她的破綻。
海棠自問與宋育珠才分別不到三年，但在現實中，馬老夫人已經五十多年沒見過她了。也不知道這麼長的時間裏，她的性格是否有了改變？若她還是年少時那樣的性情，興許連當年的老毛病都沒改……
海棠沒有吭聲，一路跟着周怡君回到正院，先去見祖母馬氏與姨奶奶周馬氏。
