第9章 太陽日16 (第5/6頁)
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想想都令我感到害怕。“你怎麼死的，貝賽特？”“我錯過了跑道，開着噴氣機徑直撞到了我原本要檢查的工廠裏。他們在停車場裏找到了我的頭。”“真糟糕。那懷特你呢？”“我被活活燒死在北美粗製濫造的阿波羅一號任務座艙裏。”“真是糟透了。沃特尼，你怎麼樣？”“我在火星上掉進了坑裏。”“沃特尼，你tm遜爆了。去找尤金·塞爾南吧，你和他真是相見恨晚。”
但更重要的是，頂土沒挖上幾英寸就會遇上永凍土層。頂層十分乾燥，但是深到一定程度，冰的含量會超出你的想象，這時挖掘便成了一樁苦差事。取樣鑽也許能打點雞血撐一會，用鏟子？想都別想。
當然，帶水的土壤聽起來是樁好事，值得費工夫挖掘永凍土。不幸的是，一同帶上來的還有大量噁心的某種叫做高氯酸鹽的物質——其中大多數是高氯酸鉀和高氯酸鎂。我不知道對外星人有沒有影響，但是對於人類來說是有毒的。特別是高氯酸鎂，是一種氧化劑，同時也是某些焰火中的顯色助劑。
氯酸鹽是親水性的，也意味着它們會從環境當中吸取水分，也能作爲某種抗凍劑。這就是爲什麼你能時不時看到一條新的小溪或是其他流水的痕跡。Ares 1與Ares 2在火星表面下樣本中發現其濃度最高能達百分之二，所以我還是別去啃這塊硬骨頭了。
今天我們用土覆蓋了十五平米的居住區地面。最終整個居住區地面會被十厘米深度的土層覆蓋。要是再深上一點，那些關鍵的救命機器就會有危險了。
目前我的勞動量比拖飛船時要大，但是我開心了不少。這是對於我受訓內容的一次規模空前絕後，完全超出NASA任務計劃官想象的實踐。一切就緒之後，火星便會領略到植物學的真正威力！
我是高興了，可是我的背顯然不大同意。醫療用品中的止痛劑被我翻了個遍，撲熱息痛和布洛芬都被我跳了過去，直接上了維柯丁。大約晚飯左右會見效。（唉，晚飯只能喫四分之三；昨天有些慶祝過頭了，今天的勞累顯然需要完整的一餐，但是我不能連着兩天都這麼浪費。）
不過我目前似乎沒什麼時間喫飯。我還得潤溼運進來的泥土。還記得那些高氯酸鹽嗎？表層也有，從0.2%到1.4%不等，取決於所在地區。阿西達里亞的表面土壤濃度要低一些，但是按重量算仍有0.3%——遠超過安全標準。
幸運的是要去除高氯酸鹽的正確方法就是——噹噹噹當！——加水！反正植物也一樣需要澆水的！
稀釋高氯酸鹽能降低風險，同時還能使地球上的土壤細菌更快將其分解。地球上有許多蟲類以高氯酸鹽作食物來源，而我的預期實驗其中之一便是將它們引入火星土壤並觀察表現。這樣應當會提高土壤的鉀含量——是件好事，因爲苜蓿需要大量鉀來達到最大產量。
