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一個神童，沒啥稀奇，多半要被無視。
“老爺，該上菜了！”管家跑過來說。
老白員外讓戲班子停下，被奴僕攙扶起來，趁着上菜的時候說：“今日老母親九十大壽，感謝諸位顯貴鄉賢，於百忙之中抽身赴宴，俺代老母親謝過諸位盛情……向知縣以父母之尊蒞臨，更是令寒舍蓬蓽生輝，有請向知縣不吝訓示。”
向弼當即站起，先是一番道賀，吟誦自己寫的賀壽詩，隨即話鋒一轉：“聖君臨朝，海內富庶，百姓安樂，此千古未有之盛世也。然則，西有蠻夷宵小，日夜覬覦我大宋疆土。朝廷欲在秦鳳路編練弓箭手，我利州路近在咫尺，自是責無旁貸。今年的和賣錢、和糴錢，是要漲上一漲的。過去十年逋賦，無論大戶還是小民，也都要追繳補齊……”
話音剛落，全場譁然。
有人已經提前收到消息，更多人卻纔剛剛知曉。
“放眼西鄉縣，在座各位都是頭面人物，”向弼圖窮匕見道，“藉着老夫人大壽，俺便掏心窩子，說上這麼許多，諸君也該準備準備了。白員外以爲然否？”
老白員外很想罵娘，他早已猜到向弼的來意，卻萬萬沒有料到，向知縣居然說得如此直白。
而且，還在開席之前，就逼着他表態！
老白員外硬着頭皮說：“去年乾旱，俺家收成不好，又要救濟鄉鄰，錢糧卻沒剩下幾個。朝廷既有差遣，俺自當窮力響應，儘量……讓官府滿意。”
