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目標明確之後，接下來就到了實際行動的時候了。送走大舅張四維之後，高務實就把自己手底下唯一可以外派出門的人手——書童高小壯叫到自己書房，叫他出去打聽幾樣東西的價格。
高小壯今年已經十五歲，長得人如其名，雖然年紀還不大，但是在同齡人裏顯得又高又壯，以高務實的估計，這小子按照前世的度量衡來算，估計超過一米七五，而且肩寬膀粗，搞不好得有百五十斤。在高務實前世，十五歲長到一米七五並不稀奇，至於體重……呵呵，超標倒是有保障，畢竟營養簡直過於充足。但生於明朝的高小壯不過是個“家生子”，喫飽飯雖然還算有保障，但要說營養能多麼充足那恐怕是想得有點多了，能長到這個體量，只能說是基因問題——他爹高老四就相當魁梧，是新鄭高家家丁裏頭有數的幾個大力士之一。
高小壯原本並不是在高拱家中做事，他是高氏六房的家生子，也就是高務實他老爹高揀的人。不過高揀常年在外，高小壯卻是一直留在新鄭，很早就在高務實身邊了。這次高拱帶着高務實先來京師，高小壯等幾個下人卻是隨後被高務實的母親張氏派過來照顧高務實的，畢竟在張氏看來，高小壯等四人服侍高務實數年，既熟悉也放心。被張氏派來的四個人，除了高小壯這個書童之外，還有一個馬伕和兩個使喚丫頭。
高務實年紀還小，根本沒什麼機會去騎馬，那馬伕平日裏其實是當車把式在用，而且年紀大了些，足有四十出頭了，平時悶不吭聲，高務實除了知道他駕車技術不錯和力氣不小之外，但跟他交流不多，實在談不上了解，這種採買之事顯然不會交給他去辦。
至於兩個使喚丫頭，乃是一對孿生姐妹，原本的姓名連她們自己都記不得了，反正現在一個叫賞月，一個叫聽琴，是高務實的孃親取的。按理說丫鬟們出門採買點東西倒不算稀奇事，但無奈這對姐妹年紀也很小，今年也都只有十一歲。其實她們是早在四歲的時候就被賣進高府當丫鬟的，算起來倒也是高務實身邊的“老人”了，忠心程度當然沒有問題，不過讓兩個小丫頭去做這件事就不大合適了。
這麼一來，高務實就只好矮子裏面拔將軍，讓高小壯去跑一趟。高務實讓高小壯打聽價格的幾件東西，基本都是跟製造肥皂有關，當然還附帶了幾種可用於做成定香劑的香料。
衆所周知，近代化學工業的基礎是“三酸兩鹼”，“三酸”是硫酸、鹽酸、硝酸，“兩鹼”是燒鹼和純鹼（碳酸鈉）。也許在很多人印象裏，只有碳酸鈉是中國古代常用的一種化學材料，畢竟誰家發麪做饅頭不放鹼呢？但這個印象實際上太小看中國古人的智慧了，其實在中國古代，硫酸、硝酸乃至燒鹼都能夠製造且也真正有人制造出來的。
中國古代製造硫酸的主要原材料是綠礬，也叫青礬。綠礬加強熱達到500℃以上就能分解生成氧化鐵、二氧化硫、三氧化硫和水；三氧化硫與水反應就能生成硫酸。其化學方程式爲：2FeSO4·7H2O=高溫Fe2O3+SO2+SO3+14H2O
其生成物裏有三氧化硫，三氧化硫溶解在水裏面，就成了硫酸。由於這種硫酸是綠礬煅燒得到的，因此在中國古代被叫做“綠礬油”。綠礬在中國古代是一味中藥，有很多藥典裏都有記載，煅燒綠礬的方法也不難：將綠礬和米醋同放在砂鍋內蓋好，放在炭爐上燒煅，待綠礬溶化時，即用竹片攪拌均勻，使礬、醋充分混和，然後加熱再煅，至全部呈絳色爲度，取出放冷。[注：古代記載的配比是“每煅綠礬100斤，用米醋20斤”。]
中國古代製造硝酸的方法是怎麼得到的，高務實並不是很清楚，但他知道在公元八世紀時，阿拉伯鍊金術士賈比爾·伊本·哈揚（JabiribnHayyan）在乾餾硝石的時候發現並製得了硝酸，這似乎是人類關於硝酸最早的記錄。同時，他也是硫酸和王水的發現者。所以中國也許是在唐宋時期，通過絲綢之路或者海上絲綢之路得到了硝酸的製造之法。
