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這一年打頭開始，就不是什麼好徵兆。倒不是指俞青的事，俞青的事屬於感情糾葛，自己再苦，旁人看來也算不得什麼。等她到了上海以後安頓下來，和地方上幾個名伶相處得非常好，寄來一封信和一些甜糕龍鬚糖給商細蕊，說要在上海蘇杭等地暫時紮根，請商細蕊以後到那裏走穴的話找她來玩。信裏的口吻看不出有什麼不高興的，談了一些江南的風物人情，看來是把心散開了。然而在北平，商細蕊頂禮膜拜的一代名伶侯玉魁真真是到了行將就木的時候。
侯玉魁是抽了半輩子大煙了，染上什麼毛病就特別難治，藥物很難起到作用。一開始只是因爲多喫了一口燉蹄髈，有點拉稀，漸漸就發展成爲煙漏。等病勢傳到商細蕊等人耳朵裏的時候，老頭兒已經沉痾難起了。杜七隨叔叔杜明蓊帶了個西醫一道去探病，杜明蓊與侯玉魁還是當年在紫禁城裏的交情，談不上有多深厚，但是把這老戲子當做一件御用的舊物那麼愛惜着。帶去的醫生給注射了一瓶抗菌藥水，當然還是無濟於事的。杜七回來對商細蕊嘆氣說，侯玉魁這次算是大限將至了，已經不認得人了，說着眼眶一紅，心裏非常難過。
商細蕊也覺得非常難過，難過得連和程鳳台膩歪都沒心情了，急忙趕去看望侯玉魁。侯玉魁身邊只有徒子徒孫們在旁照顧着，他們不知道是心虛還是怕擔責任，絮絮叨叨與商細蕊解釋侯玉魁因爲篤信中醫，不肯使用西醫的法子，灌湯藥不及直接往血管裏打藥水管用，這才把病情耽誤了。商細蕊可不耐煩聽這些，看看侯玉魁的臉色，估計他這回確實要死。想到過年給侯玉魁拜年的時候，還伺候他燒了兩個大煙泡，侯玉魁依在煙榻上說了半天梨園掌故，說到崑曲之所以由興向衰的種種道理，甚至於新戲該怎麼創，徒弟該怎麼教，順便把當今的好角兒給數了一遍。今天想來，彷彿是有種交代遺言的兆頭。
商細蕊不禁熱淚一湧，坐到牀前拽着侯玉魁的手：“爺爺！您可不能走啊！咱老哥倆還沒好夠呢……”
幾個徒弟們面面相覷的，看不懂這位角兒和他們師父到底認的是個什麼輩分。
侯玉魁靠着吊鹽水強行支撐了一段日子，沒熬到榴花開就走了。商細蕊得到這個消息的時候，面頰上的抓傷早已痊癒，正在後臺快樂地聽程鳳台講笑話，一邊卸妝。琴言社的當家鈕白文神色哀痛地來傳遞這項訃告，後臺頓時一片死寂的，然後一片唏噓。商細蕊慢慢站起來，發出“啊！”
地一聲，又慢慢坐了下去。
鈕白文見證了侯玉魁商細蕊這對忘年交的情誼始末，對商細蕊態度誠懇地勸慰道：“老侯這把年紀了，上跟太后佛爺駕前爭過臉，下跟升斗小民堆兒裏受過捧。也算值了！咱們都不要太傷心，把他老人家的身後事辦風光了最要緊。”
隨後道：“我說商老闆，老侯兒孫不濟，最大的孫子今年才十歲，侯家連個主事的人都沒有！我鈕白文是有多大力出多大力，沒得推辭的！您是咱北平梨園行裏頭一號的人物，您可得挑大樑啊！”
