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果然他一踏進府門，就被父親傳至書房。
範遜四十歲上下年紀，體態發福，十分有富貴之態，然而此時面色不善橫眉立目，頗有山雨欲來之勢，那份富態顯得便有幾分兇惡。
他見兒子垂首進來行禮，便怒不打一處來，啪地一聲摔碎手裏的茶杯，指着範希亮怒道：“省試年後便考，去年落第不見你知羞恥和努力，又是這副不爭氣的德性！什麼時候了還和人去飲酒作樂，這個時辰才知道回來？你是家中長兄，如此不成氣候，怎麼給你弟弟希堂做榜樣？我看他小小年紀比你是強得多了！我在你這個年紀的時候，早有功名傍身了！而你只知每天玩樂消縱，拿家裏銀子出去擺譜亂灑，好個公子哥，好個范家大少爺！”
範希亮聽到一半時已是眼眶發熱心中酸澀，他很想解釋自己這一個月便只出去了這一天，剩下時間都在家中讀書，每個月也只是拿該拿的月例，不曾去賬房隨意佘取，連今天給表哥接風擺酒的錢都是他尋常攢下的。但話到嘴邊，他又想起卓思衡的叮嚀：你父親說什麼，只說是，順着他說，不能解釋，先認錯，再迂迴。
於是他便強忍着辛酸，低聲道：“父親教訓的是，兒子知錯了，如此晚歸讓父親擔憂生氣，是兒子不孝，請父親保重身體。”
往常自己怒斥一通，兒子都是一副受了天大委屈的樣子急切辯解，話又越說越亂，很不成器，範遜便越看越氣心想自己怎麼能生出這樣沒用的畜生來，今天不知怎麼，兒子轉了性子，竟然知道認錯，甚至忽然言語裏還有些孝順的意味。範遜從怒到疑，但還是看到範希亮便想起許多先前的不愉快，冷聲道：“早做什麼去了？你老子要氣死了才知道孝順？說！今天做什麼去了！又是和誰！”
“兒子不敢欺瞞。”範希亮深吸一口氣，咬着卓思衡教他的言辭，懇切道，“今日是同之前解試時認識的同榜會面，他家親戚與此次主考曾大人有些往來，兒子曾幫過他些瑣事，所以今日他請兒子共飲，一是想感謝，二是想告訴兒子些省試事宜。”
聽到這話，範遜略微愣住，他沒想到木訥不通事理的大兒子竟然還有些經濟仕途上的朋友，可轉念一想，莫不是這混賬小子爲了逃避責罰欺騙自己，猛拍桌子喝道：“胡說！你身邊什麼狐朋狗友當我不知道麼？”
“父親大人明鑑！”範希亮語氣又是急了，還好此時卓思衡的提點重新在他腦海中浮現：要從容不要着急，偶爾甚至掛着笑容說些道歉的話也是無妨的，哪怕你在捱罵，要對自己說的話有信心，才能讓別人相信，親爹也不例外。於是他努力又帶歉意又溫和地露出微笑來，放慢了聲音：“父親息怒，兒子也不是總那麼不爭氣的，這次卻是真的知道了些關鍵。”
