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皇子的衣裳, 自是與內宦不同, 可元弘身上衣裳污髒、沾滿爛泥, 哪兒還看得出本來的衣料紋樣，薛蘅自也想不到一名皇子會被欺到這等地步, 遂直覺以爲他是宮內的小宦官，受了上級或年長者的欺凌, 可憐無依，想着要怎麼幫幫他這個善心的小哥哥纔好。
被誤認做小宦官的元弘，自然大窘, 他原想開口解釋，可剛微微張口, 那解釋的話就嚥下去了, 要如何說出口呢, 說他不是宦官而是皇子嗎，與其讓她知道，他這名所謂的皇子，竟會落魄狼狽到這等地步，好像還不如讓她那般誤會下去……
原先因初見初識、因這短暫而美好的相處，而悠悠漾漾泛起歡喜的心，又被沉重的現實, 給拖了回去，元弘沉默片刻，沒有回答，只是站起身道：“我們出去吧, 想來你單獨走開了這麼久，外面一定有人在找你的，總躲在這裏，他們找不着你，你的家人會着急的。”
薛蘅今日隨父入宮，父親伴駕，她原是應和幾位公主一起在御花園玩樂纔是，但幾位公主生母不同，私下裏似也有不和，說起話來夾槍帶棒、暗比高低，令她在旁聽得十分無趣，很想找個機會開溜，後來，她又被那隻花叢中的翡翠燕尾蝶，吸引了目光，遂趁人不注意時，悄悄地追着蝴蝶跑了，來到了御苑杏林裏，其後又因眼前這名小宦官，來到了這座假山羣裏，算算時間，爹爹或許已經發現她不見了，正四處找她呢，可不能讓爹爹爲她着急！
薛蘅聽這男孩兒的話，也站起身來，隨他一起向假山石洞洞口走去，她邊走邊想，他還沒有告訴她他是在哪兒做事的小宦官呢，是不是他又不想說，不久前無緣無故就拉着她狂跑，現下又總是三緘其口，好像全身都綴滿了小祕密，真是一個有善心、可又有些奇奇怪怪的小哥哥呢。
她正默默想着，腳下已走到了洞口，奇奇怪怪的“宦官小哥哥”，抬手爲她撩起了洞口垂掛的花蔓，她淺笑着朝他微微頷首表示感謝，而後，腳纔剛走離石洞半步，就冷不丁被從旁忽然閃出的人影，給用力抱住，來人力氣之大，竟像是想直接將她按摔在地。
受到驚嚇的薛蘅，自是掙扎尖叫起來，她這一尖叫，好像把來人也給嚇到了，抑或說，來人在剛抱觸到她的一瞬間，即已察覺手感不對，忙驚得鬆了手，其速度之快，以至走在薛蘅身後的元弘，都沒來得及“英雄救美”，只能怔怔地看向來人，“明郎……”
沈湛沈明郎，在知曉一衆皇子，在借比試摔跤之名，欺負他的六哥後，心中擔憂，特來尋找，他聽宮人說，六皇子往御苑杏林去了，遂往池邊杏林尋喚了好一陣，可都不見人影，無奈而又心憂的他，只能在附近漫無目的地邊走邊找。
如此走着找着，漸漸登上假山的沈湛，恰在高處望見，他的六哥走離假山羣中的水潭、向一處石洞走去，遂就想給他的六哥一個驚喜，讓他高興高興，匆匆下了假山，守在那石洞洞口，等着他的六哥。
元弘原先是同薛蘅一起走進了石洞，可不經意間回頭看時，見薛蘅將那繡“蘅”的帕子落在了潭邊，遂隻身一人出洞回走，去拾回那帕子，他這一回走，恰叫高處的沈湛望見了他，也叫沈湛誤以爲這假山羣內只他一個人。
