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程老侯爺的聲音亦是蒼老沙啞的:“殿下,老臣自知時日無多。老臣這一生不必躬身事農桑,不必爲生計奔波,年輕時意氣輕狂,年老時兒孫滿堂,雖然於家國沒有貢獻,但是也算順遂一生,再無遺憾。雪蘭在地下等了這麼久,恐怕已經等膩了,老臣再無牽掛,唯獨有兩件事放不下,一件,是程家兒孫無能,另一件,就是殿下您了。”
“殿下流落民間,已經十五載。老臣得幸能遇到殿下,只是生前不能見殿下重主東宮,登臨大寶,實在是畢生之所憾。”
這段話程老侯爺說的斷斷續續,他不得不停下來歇一歇,才能繼續說完。程元璟始終很有耐心地等着,他聽着程老侯爺說話,眼睛似有似無地從金猊獸香爐上掃過。
這座笨重的銅鎏金香爐放置在一扇窗戶旁邊,此刻上面的青煙正顫顫晃動。屋裏沒有風,煙爲什麼會晃動?
程元璟的目光輕輕落到壁櫥上,隨後不經意掃過。程老侯爺對這些一無所覺,他似乎陷入到回憶中,緩慢重複着建武八年,那場震驚朝野的皇太子失蹤案。
“殿下乃是中宮嫡子,卻生來多舛,被奸人陷害。楊家一直不願意讓陛下立原配王妃爲後,皇上生生拖了半年,直到作勢要辭帝位回藩地,楊家才終於讓步,尊鐘王妃爲後。沒想到楊家膽子竟然大到如此地步,娘娘懷孕了他們都不肯死心,險些讓皇后娘娘流產,還連累殿下早產,自小體弱。太后以殿下生在五月,註定養不活的理由,數次提出另立皇儲。皇上不允,等鍾皇后過世後,更是將您帶在身邊,事必躬親,親自照料了三年。眼看殿下的身體越來越好,五歲時卻突然生了急病,皇城太醫都束手無策,皇上無法,只好忍痛送您去道觀。”
“皇上本來是想送殿下去山裏休養身體,順便避開楊家鋒芒。沒想到,才過不久,城外突然送來清玄觀被山洪沖毀的消息。陛下當場失態,連忙派了禁衛軍去搜山,然而足足搜索了三個月,一無所獲。”
“道觀上下,竟無一倖免。這一案舉朝皆驚,皇上更是連着罷朝半月,一心尋找殿下的消息。看到皇上的態度,京城內外沒人敢說殿下已凶多吉少,只以失蹤之名,慢慢找着。”程老侯爺回憶道這裏,忍不住搖頭笑了,“當時臣聽到這些消息十分震驚,也派了家丁去支援朝廷,還很是爲殿下可惜過。沒想到,天下緣分竟然這樣巧妙,殿下被雪蘭無意間撿到了。”
提到曾經的養母,程元璟的臉色也緩和下來。他一生被人辜負,唯獨小薛氏給他一個安寧之所,教他讀書寫字,教他重新開始。程老侯爺對程元璟的意義,遠遠不及小薛氏,程元璟如今對程老侯爺的尊敬,亦有很大一部分是看在小薛氏的面子上。