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蘇媚如哭道:“我的衣裳錢銀全在廂房裏,一樣都沒帶出來,還有些梯己在金陵,如今身邊哪還有使喚的。”
孟婆子卻笑道:“姨奶奶,所謂錦上添花易,雪中送炭難,如今倒真有一位姨奶奶的摯交好友來給姨奶奶送喫食來了。”言罷起身,將門簾子掀開,只見進來個穿着披風的女子,將頭上的兜帽一除,露出一張濃妝豔抹的臉,微微笑着:“我的好姐姐,可想死個人。”這人竟是畫眉!
原來當日事情敗露,畫眉帶着生母遠遁,坐船沿江而下,卻不料遇到水匪,慌亂中,畫眉之母失足落江,溺水而亡。畫眉因長得美,被水匪頭子武彪收用。畫眉何等心計,正愁無路可投,順勢做了壓寨夫人,她有一番見識,又極會說話哄人,甚得武彪歡心。然林錦樓治軍嚴明,沿江平息匪患,手段雷霆萬鈞,武彪漸覺窮途末路,正逢林錦樓進京,畫眉便出謀劃策道:“武爺不必燥惱,如今那霸王已經走了,巡漕的是他二叔林長敏,此人是個痞子習性,貪財吝嗇,不如牽了他的線,真金白銀一送,包管高枕無憂。”當下打聽出林長敏養了個外室,便將重禮送到蘇媚如處,有道是“開門不打送禮的”,蘇媚如亦不是省油的燈,一來二去便熟識了。林長敏起先不敢,蘇媚如便冷笑道:“老爺好生糊塗,當清官哪來的銀子,自古富貴險中求,手中有鈔腰板才挺得直,何況你侄兒又不在,誰能知道呢?不如撈它一大筆,待你侄兒回來再收手,神不知鬼不覺的,銀子落在兜裏纔是實惠。”三說五說,林長敏心動了,先收了一筆,提心吊膽幾日發覺無事,接二連三又收幾筆,便再停不住了,大肆斂財,放任武彪在江面上走私販運,殺人越貨。
這蘇媚如同畫眉亦是極熟識,皆以姐妹相稱,卻不知畫眉原是林錦樓的小妾。蘇媚如見畫眉來了,如同遇見親人,不由涕淚漣漣,掙起來哽咽道:“眉姐”
畫眉連忙上前,扶住蘇媚如道:“別起來,我聽孟婆子使送信說你病了,實是放心不下,幸虧這是個廟,我使了銀子,悄悄進來見你。”說着將手上提盒打開,道,“先用些點心罷。”
蘇媚如一瞧,只見那提盒三層,皆是細緻飯菜,熱粥鮮湯,熱氣騰騰,不由滴下淚來,拉着畫眉的手哽咽道:“如今這個時候,方纔知道誰是好人”
畫眉軟語安慰道:“莫要再哭了,先喫些飯菜,身子好了再生養一個也不遲。”
蘇媚如哭道:“生養?沒瞧見林家把我丟在這廟裏不聞不問麼,這是要吹燈拔蠟了!”
畫眉冷笑道:“說句多嘴的話,林家上下都不是東西,二老爺能有今日,全仗着姐姐扶持,如今用不上了便把你丟一旁,姐姐到這兒,萬般的委屈,他竟喫喝都不問一聲。要是我,拼了命也得把你接出去,這哪是養身子的地方!”