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中元節後，京師秋至，北邊的流寇，南邊的旱災，暫時都影響不到這裏。古老的青石板路上，兩旁酒肆商鋪仍舊營業，雖不復往日熙攘繁華，卻也車水馬龍，人來人往，不失帝都的熱鬧與祥和。
這座都城南臨太白山，北向永定河，處於一山一河當中，端的是依山傍水，高毋近旱而水用足，下毋近水而溝防省，可見當初選址定都，頗廢一番心思。城廓並不遵循古禮中方九里，旁三門、經塗九軌，九經九緯的規矩，除去皇城之內道路必遵準繩之外，其餘地方，卻也因地制宜，街頭巷尾，蜿蜒屈伸，少了幾分巍峨，卻多了幾分情致。
帝都北面的朝市當中，賣藝的、耍猴的、擺攤位算命的、代寫書信的、推着獨輪車販賣水果散貨的，連同青石板路兩旁的酒肆商鋪，共同勾勒出一派撲面而來的生活氣息。拐過這條大街，則是一條略嫌狹隘的石板路，名喚“張王直”，來歷已不可考，姑且認爲，早年這巷子裏住了張姓和王姓兩戶人家。到了如今，“張王直”內住的早已不復姓張姓王，卻有一家叫“春暉堂”的老字號藥鋪，藥材價格適中，掌櫃的脾氣古怪，祖上傳下來的精湛醫術，可卻不掛牌問診，每隻喜歡鼓搗些新藥丸膏藥。還好店裏的夥計們略通醫理，且是這一片住了多年的老街坊老鄰居，最是童叟無欺，因而附近的人，有個頭疼腦熱的小病，也願意來這裏買藥丸，抓貼藥劑了事。
這天與往常一般無二，“春暉堂”的夥計早早開了店面，將不大的一片店擦洗得乾乾淨淨。大清早的並沒有什麼人來，只隔壁的寡居老孃過來拿了貼去溼痛的膏藥。當值的夥計姓林，入“春暉堂”時間尚短，只因自小住在“張王直”內，與店裏的老夥計都混得頗熟。年前父親去世，家裏窮得揭不開鍋，夥計們瞧不過去，稟報了掌櫃，纔將他收進來做了藥鋪的學徒。他也勤勉好學，爲人老實，東家脾氣怪，他也能小心伺候得來。混不到一年，已經從鋤藥的學徒，升到了櫃前的夥計。
小林子這裏捧了一盆清水，舀着撒在鋪子前，一不留神，一勺子水全撒過路的一個少女的白綾撒花裙上。那少女“哎喲”尖叫一聲，小林子嚇了一跳，定睛一看，卻是一位模樣俏麗，年紀尚輕的姑娘，瞪着一雙眼睛，扯着自己滴裏達拉往下淌水的裙子，罵了起來：“你這小廝沒長眼啊，往哪潑水呢！”
小林子自知理虧，對方又是年輕貌美的姑娘家，愛惜衣裳容貌是天經地義的，忙扔了木勺，欠身道歉：“對不住，對不住，我眼睛迷了屎，沒瞧見姑娘過來，真是對不住。”
“這就完了？”那少女潑辣得緊，指着他鼻子罵道：“知道這是什麼？官裏的白綾，錦雲坊的繡功，我今兒個頭回上身，就遇到你這不長眼的，你說怎麼辦吧？”
小林子不知道什麼是官裏的白綾，卻知道錦雲坊是全京師最貴的繡坊，多少達官貴人的衣裳都在那裏繡的。他着急了，道：“那，那該怎麼辦……”
“賠啊，這裙子的料須得好好漿洗，非託專門的洗娘不成，算，我虧點，算你十兩紋銀吧，拿來。”那姑娘伸出俏生生的一個雪白手掌，道。
