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老者大咳了幾聲，後生扶着他顫巍巍坐起。張屏到牀邊見禮，說明來意。老者閉着眼，深深喘了兩口氣，啞聲道：“辜清章……咳咳，我再老糊塗了，也記得他，唉……辜……姓辜的人，都生得奇，死得也奇……”慢慢睜開眼，看向張屏道，“張大人想必是科舉出身，可知道人生有四福四禍麼？”
張屏沒費勁想答案，直接道：“請朱大人指教。”
朱縣丞又咳嗽兩聲，長喘了一口氣：“四福和四禍，指的乃同樣四件事——生做神童、少年登科、偶得橫財、妻娶嬌娥。”
陳籌插話道：“這四件都是天大的福氣，怎麼能是禍？”
朱縣丞道：“這四樁但凡能趕上一樁，的確都是天大的福分，但天地陰陽，講究個均衡之數。此長則彼消，折去了這麼多的福氣，可不會有禍？”
張屏道：“朱大人說得極有道理。”
朱縣丞大咳幾聲，嘶啞道：“老夫可說不出這樣一番道理，是有人和我說過這些話，我記下了。說此話的人，就是辜清章。”
朱縣丞道，當年，辜清章剛報名參加縣試時，他便留意了此生。辜家莊一向孤立避世，竟有個後生主動參加科舉，算是一件稀罕事。朱縣丞見他年紀輕，在他報名的時候，有意考了他一考，結果辜清章的談吐學識，都大出他所料。
待到縣試閱卷的時候，朱縣丞又覺得這個學生很古怪，考第一名的那個學生，應答見解都遠遠不如辜清章，但是偏偏辜清章的卷子答錯了幾題，倒像是他故意不想考第一一樣。
朱縣丞心存疑惑，在發榜領取郡試資格時，有意泛泛試探辜清章，問他沒得第一，是否不甘，辜清章笑嘻嘻地說，第二剛剛好。
