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與偷襲後山的廖營長所部慘敗不同的是，前山沿着正面山道進攻的部隊卻取得了初步勝利，繼佔領了燕子巖後，又兵發蓮花山第二道關口馬蹄關。在進軍馬蹄關的半道上，和從山寨摔隊趕來的李國亭迎面遭遇，雙方立刻在馬蹄關前展開了一場殘酷的廝殺。
二十六旅的士兵裝備精良，平時訓練有素。他們曾經多次參與圍剿地方游擊隊和紅軍，也參與過幾起剿滅漢中附近的土匪的戰鬥。積累了豐富的經驗。何屠夫又是名敢打敢衝的猛將，雖然現在他們面對的不是一般的土匪，而是曾經當過兵，後來率部上山當了土匪的聞名川陝的蓮花山土匪李鬍子李國亭的隊伍。但，在何屠夫眼裏，都是一幫落草的盜匪。
山道上的遭遇戰，一直打到天色微明。李國亭的人馬雖然佔據蓮花山有利地形，但還是沒能抵擋住何屠夫部隊的進攻，只好帶領餘下的匪兵撤進馬蹄關。
何屠夫見土匪跑進前面第二道關隘裏。立刻命令全力攻打馬蹄關，務必在太陽昇起來之前。拿下這座進入蓮花山大營的第二道險關——馬蹄關。
機關槍、小鋼炮，手榴彈，步槍一起從二十六旅士兵手中發射出去。高聳在兩座小山頭中間的馬蹄關上，頓時響起陣陣爆炸聲。濃煙和火焰從馬蹄關上升起，一直飄向附近的山頭。
“給我頂住，任何人都不許後退半步。擅自後退着，安臨陣脫逃。就地槍斃。”李國亭氣的眼珠都要蹦出來了，他伸手捋了一把嘴上的鬍子，把頭上戴的禮帽扔在地上，敞開上衣的衣釦，一隻腳蹬在關隘的槍口垜子上，手裏提着盒子槍，望着關前煙霧籠罩的山道。吩咐到。
傳令兵立刻把李國亭的指示傳達下去。
匪兵們個個聚精會神的端着槍，兩隻眼睛瞅着關下的道路，等待國軍士兵往上衝。
“旅長，這些土匪都躲進關裏，企圖負隅頑抗。我們要不要衝上去？”猛烈的槍炮聲剛過，站在何屠夫身後的副官便問道。
