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［17］
嚴清鶴看着這一盞燈，臉上的笑意又淡了一層。他將近來皇帝賞賜的東西都收羅在一處封存起來了，免得時時見到，自尋不愉快。
但到底是意難平，這又增添了他的煩躁。他將茶杯重重放在花梨木桌上，一聲脆響讓邊上的小丫鬟一驚。
但他又笑自己，這是在和誰置氣呢？
他厭惡逃避，又渴望逃避。嚴清鶴希望這一年是個新的開始，新桃換舊符時能將過去的煩惱也一併拋卻了。但這到底只是妄想，他還需面對這些莫名的瑣事。
嚴清鶴吐出一口濁氣。他想，他忽然開始厭惡夜晚了。該怪這夜，使他胡思亂想，平添煩憂。
年節之後，一切又恢復常態。之前積攢的事務都需處理，皇帝比嚴清鶴更加繁忙。直待到冬日終於過去，換上了夾衣，桃花快要開的時候，嚴清鶴又收到了久違的邀約。
是皇帝的手札，居然用的還是花箋，像極了情人的玩意兒。皇帝說春天將要來了，要請他喝冬天封存的酒。皇帝說，有一件好事要告訴他。
距嚴清鶴上回與皇帝私下見面已有月餘，他忍不住猜想皇帝的態度。至少皇帝應當是愉悅的，纔會玩這樣的花樣——這使他的心情也輕鬆了些。
但嚴清鶴熟門熟路走至寢宮，將入內室時，卻覺得有些不同。往日皇帝邀他相見，都遣散大半的宮人。然而今日門前卻還有幾人，且都是生面孔。
