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皇帝總是自作主張。貶也是他，用也是他；癡纏是他，放手也是他。他自作主張地開始，又自作主張地結束。
嚴清鶴換上久違的朝服，回到熟悉的位置上。其實也並不算是久違，不足一年的時間，比起多少動輒一貶十年，漂泊異鄉的故事，他這一年不值一提。在旁人眼裏，這更像是一個無傷大雅的玩笑，或許是小小的敲打，又或許只是一時權宜之策。而至於其中諸多隱祕糾纏，不足爲外人道。
原來一切都只是個循環，轉了一圈，又會回到起點。嚴清鶴站在金殿之下，思緒紛亂，旁人說什麼都顯得嘈雜，他聽不真切。
他想看看，坐在最高處的人現在到底是什麼樣的。在一切開始的時候，他也這樣做。然而仍然像當初一樣，他還是看不清，他看不清楚皇帝的表情，也看不清皇帝是不是也在看他。
可他又爲什麼想看呢？他明明不想看的，他時刻剋制自己不去想起。只要少想一些，就會習慣的，就會淡忘的。
然而思緒竟然是剋制不住的。若是全心投入到別的事情中去，也還不會想起。但若是稍稍閒下來，那念頭就如幽靈一般飄忽而來。只留下一點些微的，若有若無的痕跡，等他下意識去探索，卻發現正是他避之不及的東西。這時要抑制就爲時已晚，越是要壓制它，那些念頭就越發洶湧；越是想要入睡，反而越是難眠。
皇帝打亂了他二十多年平靜又穩定的軌跡，強硬地給他的生命烙下烙印。他從來不知道世上這麼多東西能與皇帝關聯。他看到天上的紙鳶，而想起皇帝說他少年時會扎紙風箏；他看到嚴湛鷺在讀春秋，而想起皇帝常置於案頭的，先帝留給他的很舊的那一本春秋；他夜裏聽到不知何處的貓發春，而想起公主的那一隻貓；他偶然觸碰到自己腿上的疤痕，就想到皇帝也曾撫摸這道傷疤，想起皇帝爲太子走丟的事情發怒，想起箭頭劃破皮肉鑽心的疼，想起漆黑又泥濘的樹林，想起暴雨傾盆，雷電轟鳴。他無意打開了一個極小的機關，繼而崑崙傾塌，山洪奔流。
這只是不捨嗎？只是對一段曾經特別的日子的懷念嗎？他想不清，也不敢想。是又怎樣，不是又怎樣呢？
但這些念頭又實在太磨人了。它們平日裏潛伏着，他不知道它們什麼時候會忽然冒出來，給他沉沉一擊。它們確是隱祕，然而爆發時的鈍痛又確實使人窒息。
這幾日裏倒春寒，他的心也忽冷忽熱。溫老先生年紀大了，一時受寒而夜半咳血。嚴清鶴聽了這消息而平添一份惆悵，他加一分年紀，就多經一分變故。熟人舊事都會變的，誰也留不住。
