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“萬萬不能因爲這個私僕女子,壞了與沈府的來往。”他想道。又喚士兵近前,道:“我這裏先不動作,你速去與我請示沈大公子,看看他是什麼意思,就說,這個案子,老夫會全然按照他的意思來審。”
士兵飛奔去了,那官老爺卻慢慢的起牀,用罷早茶,等那隨身的士兵回去後,又與他耳語了一番。方纔着上頂官寶帶,巾幘整齊,肅起面容,在一衆士兵的簇擁下開堂審問。堂中上匾明鏡高懸,下方掛着海上生明日,左右各兩面警示,一面肅靜,一面迴避。見老爺坐在當中,一衆衙役隊列兩邊,舉棒呼堂,端的是做足了場面。
那州官橫眉嗔目,見蘇小憐正膝跪在公堂中,楚楚可憐的模樣,更增添了一絲病容之美,心中暗思怪不得沈大公子會相中這個姑娘,果然樣貌非常。當下冷着臉,猛地一拍驚堂木,高聲喝道:“你那女子鳴鼓申冤,究竟有何冤曲,速速言與本官聽!”
“老爺聽秉,小憐本是雲州城中民女。於三年前秋月之時,被沈家員外,強行虜至府中。家中老父欲從相護小女,反倒被沈員外招來家丁毒打致死,將父棄屍荒野。小憐這三年來被沈府一家每日折辱,生不如死。”蘇小憐跪在地上,再度講起自己慘痛的遭遇,已是痛哭流涕,眼角流出的淚水打溼了地面,悲聲如泣如訴,讓人聞之心痛。
“小憐幾次欲逃脫沈府,可是卻被府中家丁追回,對我更加的嚴加看守。小憐今日能夠僥倖逃脫,到此鳴冤,只願老爺身爲雲州父母,能夠爲小憐做主……”她泣不成聲,朝着公堂上拜了下去。那些在公堂下圍觀的百姓,有些忍不住亦是涕淚俱下,他們也曾多受過沈府的欺壓,只是無人敢將那有權有勢的沈家,告上公堂。
此時有人爲首告,那百姓們便連天價的訴起苦來,沈家爲富不仁,欺壓百姓,早已是怨聲載道,此時一片連天價的叫罵,也驚得州官老爺臉上滲出了汗,可是,他只是一個偏遠州府的小小父母官,哪裏得罪的起家中當朝,有權有勢的沈家啊!所以,他只能私下裏從了沈家的安排。
“肅靜!肅靜!”
他怒不可遏的拍打着驚堂木,讓下方的百姓們肅靜下來,他高座堂上,震聲喝道:“本案經我審證,蘇小憐其父爲沈家勞役,因病而去,根據大唐律法,女兒應當繼父身爲沈府私僕。而本應爲私僕受沈府使喚的蘇小憐卻背主潛逃而去,更有沈家員外所言,蘇小憐平日裏賊手賊腳,因見府中金帛財物甚多而常常竊取,如此便足可定罪!”
“老爺,小憐冤枉啊!”聽到州官竟然如此審案,蘇小憐不顧擦去淚水,聲嘶力竭的哀聲懇求着:“小憐一介民女,從來沒有做過這等事情,請老爺明察啊!”