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“高級平民嗎。”卡西亞有些感嘆，跟在葉捷琳他們後面。已經很久沒有聽到“平民”這兩個字了，若是卡西亞沒有看到協議書上的爵位與軍銜，還真的會不知不覺間忘記了自己原來的真正身份來。一個從小城裏面出來的二級准尉的兒子，幾年小小蒸汽工廠裏的技術工人。
雖已是二級准尉，再加上正式的男爵授予書，但是好像知道一點根底的人都不會高興起來。一級准尉與二級准尉這樣在戰場上用來安慰士兵的軍銜，頒發和授予就像用流水線來印發軍籍書那樣簡單。而男爵爵位說得好聽一點，是平民向貴族的過度。但是用直白的話來說明它的意義，就是貴族裏的平民，和真正的幾乎一生都投身於各種各樣工作中的那些平民相比起來，他們只是顯得更加高級，還有更加體面而已。因爲至少在別人叫你的時候，大多數已不再直呼其名，而是會在你的名字後面加上男爵兩字。
無論是准尉，還是男爵，都是在帝國裏氾濫了的東西。這是一道能讓人看到希望的東西，不僅僅能幫助掌權者們更好的控制住帝國裏幾乎不計數量的平民來爲他們製造源源不斷的利益，也能在最大限度上保證平民們不會因爲從出身到死亡時，會一直伴隨在身上的壓抑與管控而過激反彈。站在帝國金字塔上的人在管理與規劃上面，在人類學說與心理性格方面，都是在千年的時間裏花了大量的時間與功夫，投入了很多精英人才和金錢進去的。
需要掌握的各種情況，需要統計的各種數據、、、等等，他們從來沒有停止過這樣的事情。知道了暴力統治終會帶來滅亡，四方勢力裏的精明掌控者們都選擇了現在這樣的統治方法。在不觸碰到自己核心利益的時候，儘量不干涉金字塔低端人員的生活與發展。雖然那些人員的生活與發展幾乎已經是被規劃好了的，但是四方勢力有時候也會變着花樣讓人們感覺那樣的生活方式也是挺好的。在帝國裏餓不死人，雖然工作是累了一點，但是有些時候，還是能找到輕鬆的時刻。
四方勢力可是花了巨大的資源在這上面，有些時候，他們甚至可以稍微捨棄一點自己本身的利益來保證對於底層人員的掌控。也就是說，掌控者們有時候也會微微讓一下步，讓底層人員看到他們誠懇的態度。
因爲他們明白，真正的權利，他們日以繼夜爲之努力的權利，不在於控制那些外在事物，也不在於淪爲數字的金錢，更不是以槍械爲代表的力量，而在於控制人，控制人的思想與行爲，在潛移默化中，讓他們按照着一套流水線式的規定來生活。當需要某種東西的時候，掌權者只需要開啓分析機，按下按鈕，流水線上的傳動履帶自會動起來，然後商品就落入了事先準備好的鐵框子裏。
就是這般簡單，四方勢力花了千年的時間來實現了這樣的事情。而這時間還會繼續延長，在一面改進流水線的同時，一面檢查因爲機械老舊和時代更新而帶來的隱患與問題！
“少尉之下皆平民。”若是將帝國看做一家巨頭公司，平民就好像臨時工一般，拿錢幹活，不帶任何保障與福利，只有最基本的平等協議。而准尉與男爵就是這裏面被提拔出來的小隊長，享有了基本的權利，有更大的可能被帝國轉爲正式工罷了。
如同卡西亞的父親，二級准尉的軍銜，並且還分發了一套基礎的住房。可是等到了死亡後，卡西亞他們卻連基本的撫卹金也拿不完整，那套房子更不用說，自然被收了回去。卡西亞父親的一生，也就化成了超級分析機裏的五個紅銅齒輪而已，並且還是與別人共用的五個齒輪。
一路上卡西亞變得與塞爾默一般沉默起來，本來應該是可以高興的事情，但是沒有人能笑起來。在宿舍前面分開，葉捷琳讓阿託環去統計並通知一下聯盟裏還活下來的人。雖然這時還算是在任務時間裏，但現在已經可以當做任務結束了。此刻能活下來的人便算是通過了葉捷琳的最後一道考驗，成功地成爲了她的盟友。而以前她承諾的好處，諸如實時信息的共享，還有金錢的補助，便可以在不久後開始實行與發放。
