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君主被扣，曹國內部達成共識，決定立曹悼公的弟弟爲君，是爲曹襄公。曹襄公在位剛滿五年，叔叔姬野殺襄公自立，是爲曹隱公。隱公在位四年，曹襄公的弟弟又將叔叔殺死，替哥哥報仇的同時自立爲君，是爲曹靖公。曹靖公雖得了個壽終正寢，無奈短命，也只在位四年。其子曹伯陽繼位。
這個曹伯陽呢，別的優點沒有，喫喝玩樂樣樣精通，尤其喜愛打獵。
有一天，一名叫公孫強的獵戶前來求見，聲稱要把自己打到的白雁進獻給曹伯。曹伯陽很高興，於是接見了他。這位獵戶除了擅長打獵，還特別能說會道。從追逐獵物說到安民治國，天花亂墜，頭頭是道。
本着吹牛不用上稅的原則來聊天，並不犯法。令人意想不到的是，曹伯陽對這個人讚賞有加，給了個職位讓他進入曹國的朝廷任職。
有了國君的寵愛，公孫強很快青雲直上，擔任曹國司城，執掌國政。
既是身居高位，不能渾渾噩噩，整天摸魚，於是，公孫強絞盡腦汁拿出一套符合其身份的治國綱要——第一要義就是——稱霸諸侯。
公孫強向曹伯陽曆數過往曹國曾經遭遇過的諸侯國的欺凌，說到鄰國宋國，更是切齒唾罵。公孫強說，曹國是姬姓正統，宋國不過是前朝遺害，無論是跟周天子的親近程度或是在諸侯國中的地位，遠遠不如曹國。
可是，他們卻一再的對曹國用兵。就算不用兵，他們對曹國也是毫不客氣，盛氣凌人。曹悼公被囚禁就是他們不把曹國放在眼裏的最好例證。
曹伯陽一聽，十分有理。回想這幾年，宋國屢屢進犯，每次自己都得態度謙恭的去求和，末了還得招呼宋國人好酒好肉，喫完還要饋贈財幣布帛。身爲一國之君，毫無尊嚴，實在讓人生氣。
