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一切都朝着既定的方向穩定的發展，隨着時間的推移，趙毋恤對自己角色的適應越來越駕輕就熟，他變得自信從容，遊刃有餘。
人是習慣的動物，正如此時已如脫疆的野馬馳騁在中原霸業路上的吳王夫差。再無苦口良藥的勸諫，他可以隨心所欲我行我素無所顧忌。
大勝齊國的吳國，一夜之間威名大震。雖有聯吳抗齊的勝利在先，魯國還算頭腦清醒。他們深知，必須緊緊抱住吳國的大腿，否則一轉身，齊國便會把怒火轉移到他們身上。爲此，魯哀公請求與吳王會面，尋求庇護，震懾齊國。
此時的吳國已今非昔比，豈能輕易滿足？尋求保護可以，保護費得重新約定，盟約要重新寫。無奈魯國力小財弱，經不起一而再再而三的敲詐，只得另闢蹊徑——既要少花錢，還能多辦事。
這個時候，縱橫家的雛形、外交家子貢的出現幫助魯國實現了目標。經過一番討好吳國的同時又能讓魯國不失尊嚴的左右逢源的遊說，吳王的霸主氣焰得到滿足，魯國的荷包又沒有損失，兩國仍爲盟國。
緊接着，衛、宋、魯三國又結盟。由魯國牽線，衛、宋也打算與吳國結爲盟友。不曾想，衛國因爲得罪吳國在先，心虛在前，不欲與吳國正式會面。
吳國爲此大怒。又是子貢出面斡旋，把伯嚭好聽溫言軟語、貪婪好利的性格拿捏得遊刃有餘，施以小惠，動以小利，把吳國的霸主威風說得天花亂墜。最終，平息了吳國的怒火。
在相互打擦邊球的遊戲中，吳國的霸業不疾不徐的推動。
