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一年的光陰，讓薛老太太鬢角的雪意愈發茂盛了幾分，她佝僂着身形，往昔矍鑠的眸子裏露出幾分老態龍鍾的疲憊來。
薛老太太坐在前廳的扶手椅裏，因實在思念薛懷的緣故，便伸出脖頸去瞧影壁後的二門，卻總是瞧不見龐氏等人的身影。
約莫等了一刻鐘之後，在廊道里打探消息的婆子們便興沖沖地走進前廳向她稟告道：“老太太，世子爺回來了。”
薛老太太喜得從扶手椅裏起了身，不等丫鬟們攙扶便要急衝衝地走到門扉處，一個不小心險些跌了一跤。
薛懷繞過影壁，還沒踏上通往前廳的臺階時，便已瞧見了靠在門扉處的薛老太太。
闊別一見未見，薛老太太瞧着衰老了許多，莫名地讓薛懷心酸不已。
家宴之上，二房的祝氏和三房的李氏都一改往日裏的沉默，殷勤地伺候在薛老太太身旁，一個步菜，一個端盞，忙的不亦樂乎。
薛懷瞥了祝氏與李氏好幾眼，心中甚覺奇怪，終是在家宴結束後問起了龐氏薛老太太的狀況。
祝氏如此冷清冷心，李氏也是個無利不起早之人，若不是薛老太太的身子出了什麼問題，她們怎麼會如此殷勤？
龐氏知曉兒子聰慧，也不打算瞞着他，便道：“你走回的第四月裏，母親病了一場，太醫說她的身子大不如前，壽數只怕是不長。”
