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付立国参军也是老人家把他送去的部队，那年他随部队走的时候才十六岁。付永根一生共有四子一女，如今在他跟前的就只剩下付立国这么一个最小的儿子了，其他子女们已经好多年没有音信了。
那是在抗日战争爆发之前，家里很穷，地无一垄，房子倒有两间破坯房。付永根长年累月给本村的财主郑春和做长工和打短工，并且还租种了郑春和家一亩多地，每年除了交租也剩不了多少粮食，不管怎样，总得想办法维持着生活啊。
他和老伴儿李氏抚养着五个孩子十分艰难，白天他去东家干活，起早贪黑还要忙活自个儿家的地，李氏在家一边照看着孩子一边替人家做点儿针线活，这样也能挣个零花钱，到了晚上一家老少七口人挤在一条炕上。过了几年，眼瞅着儿女们都渐渐地长大了，再也不能睡在一起了，怎么办？老两口白日干一天活，晚上等孩子们都睡着以后，便悄悄担水脱坯，一干就是大半宿，第二天照常如此。
等到坯干以后，付永根叫上几个当家室院的人，齐大伙地帮助盖起了两间土坯房，格外又盘了一条大炕。有了这四间坯房两条坯炕，女儿最大，已经十五岁了，就和老两口睡在一起，大儿子也十三了，他率领着三个弟弟睡在新的炕上。
这回孩子们睡觉的问题总算得到了缓解，可是，人家帮你干活助工，不喝酒不吃菜可以，总得管人家两顿饭吧？这下倒好，家里仅有的一点粮食也被吃光了，不管怎么着，也不能让孩子们饿着肚子啊，那就借吧，这年头街坊邻居哪家不是穷的叮当响？上哪去借呢？思来想去，也只有再向东家张口了。本来盖房买木料和门窗的钱就是向东家借来的，粮食已经借过几回了，没办法，只有硬着头皮再求东家发发慈悲了。
可话又说回来，自个儿三番五次地向人家郑春和借钱借粮，人家郑春和看在自个儿常年给他家做工的份儿上，又是乡里乡亲的，不论借多借少，人家却从来没打过驳回，要是老是跟人家张嘴的话，先不说人家怎么想，搁谁头上也会觉得过意不去的，这次人家会不会还愿意借给呢？
付永根怀着忐忑的心情来见郑春和，刚要进门，却碰见郑家的管家贾兴从门里出来，他是郑春和的媳妇从娘家带过来的，这人长得瘦小精神，却一肚子坏水，人们常说：两腮无肉，必定难逗。付永根知道这人得罪不起，忙打招呼说：“贾先生早，要出去啊？”
贾兴操着半京腔子说：“嗯，出去办点儿事。”
