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“你還愛我嗎？”
我讓他儘管放心。但時間過得飛快，每次我回到家裏都非常生自己的氣，因爲我還有很多功課要補。
安東尼奧糾結的事情永遠只有一個：薩拉託雷的兒子。他怕我跟他說話，也怕我見到他。我很無奈，爲了不讓他痛苦，就算偶然在上學和放學時，或在走廊上遇到尼諾，我也都瞞着安東尼奧。其實我和尼諾之間從沒發生過什麼特別的事情，彼此最多點個頭，打個招呼，然後就快步走開。如果安東尼奧是一個理性的人，我會告訴他我跟尼諾見面的情況，然而他並不是，其實我也不是。儘管尼諾一直都沒有搭理我，但只要看他一眼，接下來的幾節課我都神思恍惚。我們之間就隔着幾間教室，他真實、活躍，比我們有些老師更有文化，他勇敢又桀驁不馴，他從我腦海裏抹去了老師講的話、教材上的字、結婚計劃，還有大路邊上的加油站。
在家裏我沒法學習，關於安東尼奧、尼諾以及未來的混亂思緒時刻困擾着我，加上我母親神經衰弱，事事都跟我大吵大鬧，弟弟們一個個都把作業扔給我。這樣沒完沒了的干擾也不是現在纔開始，我一直都是在混亂中學習的，我曾經的決心和自制力讓我在這樣的條件下也能學得很好，但那種精神已經慢慢被消磨殆盡了。現在我做不到了，或者說，我不想做到了。通常，整個下午我都在幫母親做家務，幫弟弟們寫作業，我自己幾乎沒有時間學習。以前我還會犧牲睡覺時間來唸書，但我已經筋疲力盡，只有睡眠能帶給我片刻安寧了，於是我常常丟下沒有寫完的作業，就上牀睡覺了。
就這樣，在課堂上我開始心不在焉，我毫無準備地去上課。我擔心老師會提問我，我的擔心很快就變成了現實。有一次在同一天，我化學得了兩分，藝術史得了四分，哲學得了三分，我脆弱的神經一直緊繃着，就在我拿到最後一科糟糕的分數時，我終於當着所有人的面哭了起來。那真是一段可怕的時光，我墮落了，迷失了自我，這讓我既恐怖又享受，既害怕又自豪。
在學校門口，阿方索告訴我，他嫂子讓我去她家找她。去吧去吧，他有些擔心，一直鼓動我去，他說我在那兒一定比在家裏學得好。那天下午我就朝着那片新小區走去，我去莉拉家，並不是要解決我在學校遇到的困擾，我肯定我們會一直聊天，讓她知道從前作爲模範生的我，也會學習越來越糟糕。我告訴自己：即便是跟莉拉聊天，墮落下去，也好過在家聽我母親嚷嚷，應付我弟弟們蠻不講理的要求，或在對尼諾的狂熱思念和對安東尼奧的埋怨中掙扎；至少我能學會一些婚姻生活中會遇到的事情——那時候我已經把這視爲理所當然的了，我覺得我遲早都會結婚。
看到我去，莉拉非常開心，她的眼睛已經消腫了，嘴脣也在慢慢癒合。她穿得很漂亮，頭髮梳得一絲不苟，還抹了口紅，她在自己家裏走來走去，卻像個外人，好像在別人家做客一樣。進門的玄關那裏還堆着結婚禮物，房子裏有一股石灰和油漆味，還混合着飯廳嶄新的傢俱散發出的隱約的酒精味，餐廳裏有桌子，還有鑲着鏡子的餐具架，鏡子周圍嵌着黑色木頭雕成的葉子，玻璃櫥櫃裏放滿了銀器、盤子、杯子和五顏六色的玻璃酒瓶。
莉拉給我煮了一杯咖啡，我和她坐在寬敞的廚房裏，感覺很開心，像兩位闊太太，就像我們小時候在地下室通風口那裏玩的那些遊戲。我感到無比放鬆，覺得自己之前不來真是一個錯誤——我有一個年齡和我一樣大的朋友，她有自己的房子，乾淨整潔，裏面還有許多奢華的擺設，這個朋友整天沒什麼事可做，她很高興能有我的陪伴，即使我們都變了，而且會繼續改變下去，但我們之間的友情永遠都不會減退。爲什麼我不坦然接受呢？自她婚禮那天以來，我第一次感到和她在一起很自在。
“你和斯特凡諾怎麼樣了？”我問。
