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在米蘭的一家書店，我第一次遇到我的讀者。我很快發現，這次見面會是阿黛爾·艾羅塔堅持要組織的，她遠程負責這本書的推廣，還專門從熱內亞去了米蘭。她經過我住的賓館，整個下午都在陪伴着我，儘量使我平靜下來。我的手一直髮抖，我很難控制自己，我覺得嘴裏很苦。尤其是我很生彼得羅的氣，因爲他在比薩忙別的事情，沒有來米蘭。馬麗婭羅莎住在米蘭的，在讀者見面會之前，她趕過來見了我一面，非常熱烈地祝賀了我，然後她有事不得不走了。
去書店時，我心裏緊張極了。看到報告廳裏全是人，我低着頭進去了，我覺得自己要激動得昏過去了。阿黛爾和在場的很多人打招呼，那都是她的朋友和熟人。她坐在第一排，向我投來了鼓勵的目光，她時不時地和一個坐在她身後，和她年齡相仿的太太說話。一直到那時候爲止，我只在公共場所發過兩次言，都是在弗朗科的強迫下，聽衆是他的六七個同學，他們都微笑着表示理解。這次的情況完全不同，我要面對四十幾張陌生的面孔，他們都是很高雅、很有文化的人，他們默默地看着我，但目光並不是很友好，大部分人不得不在那裏，是因爲看在艾羅塔家人的面子上。我想站起身逃走。
但這時候，儀式開始了。有一個年老的批評家——當時一位很有聲望的大學老師，說了很多關於那本書的好話。他說的話我一個字都沒有聽進去，只想着我要說的話。我肚子疼，我在位子上弓着身子，整個世界都消失在一片混亂之中，我無法在我的內部找到那種恢復秩序的權威。但我還是假裝很自如，輪到我說話時，我都不知道自己在說什麼，我只是爲了打破沉默，我做了太多手勢，我太過於炫耀自己的文學素養和古典文化知識，最後大廳裏一片沉默。
我面對的這些人是怎麼看待我的呢？坐在我身邊的那個教授怎麼評價我的發言？阿黛爾，在她柔弱的女性外表下面，是不是已經後悔支持我？當我看向她時，我馬上發現我是用祈求的目光在注視着她，渴望她的認可，這一點讓我覺得非常羞怯。這時候，坐在我旁邊的那個教授用手撫摸了一下我的手臂，就好像讓我平靜下來，他讓在場的人提問。很多人都很尷尬地盯着自己的膝蓋、地板。第一個開始說話的人是一個戴着厚眼鏡的男人，年紀比較大，在場的人都知道他是誰，但除了我。只是聽到他的聲音，阿黛爾就做了一個很不耐煩的表情。那個男人說了很久出版行業的墮落，說現在出版的東西都是考慮賺錢，而不是文學性；批評家還有報紙副刊也隨波逐流、唯利是圖；最後他才談到我的書，開始用比較嘲諷的語氣，然後他提到了那些比較大膽的描寫，他明顯用了一種帶着敵意的語氣。我的臉一下子紅了，我沒有回答他的問題，只是泛泛而談，離題萬里。最後我不說話了，非常窘迫地盯着桌子。那個批評家用微笑和眼神鼓勵着我，我覺得他想讓我繼續說。當他意識到我不願意繼續說時，乾巴巴地問了一句：
“還有問題嗎？”
在大廳的盡頭有人舉起了手。
“請講。”
一個個子非常高的年輕人，頭髮很長，有些凌亂，鬍子又黑又密，他用一種很鄙視的語氣談到了剛纔發言的人，隨口也諷刺了坐在我身邊那位好心的教授。他說，我們生活在一個很褊狹、很封閉的國家裏，人們在任何時候都只會抱怨，但沒人能出頭、能主持大局，重新建構這個國家，讓一切運作起來。最後，他開始讚美我小說中的現代性。我從他的聲音裏認出來，那是尼諾·薩拉託雷！
